La familia de lenguas sino-tibetanas incluye las primeras lenguas literarias, como el chino, Tibetano y birmano, y está representado por más de 400 idiomas modernos que se hablan en China, India, Birmania y Nepal. Es una de las familias lingüísticas más diversas del mundo, hablado por 1.400 millones de hablantes. Aunque la familia de las lenguas se ha estudiado desde principios del siglo XIX, el conocimiento de los académicos sobre el origen de estos idiomas es todavía muy limitado. Un estudio interdisciplinario publicado en PNAS , dirigido por científicos del Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale (París), el Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana (Jena), y el Centre de Recherches en Mathématiques de la Décision (París), ahora arroja nueva luz sobre el lugar y la fecha del origen de estas lenguas. Basado en un estudio filogenético de 50 lenguas chino-tibetanas antiguas y modernas, los eruditos concluyen que las lenguas sino-tibetanas se originaron entre los agricultores de mijo, ubicado en el norte de China, alrededor de las 7, Hace 200 años.

Durante los últimos 10, 000 años, surgieron dos de las familias lingüísticas más grandes del mundo, uno en el oeste y otro en el este de Eurasia. Juntos, estas familias representan casi el 60 por ciento de la población mundial:indoeuropea (3.200 millones de hablantes), y chino-tibetano (1.400 millones). La familia sino-tibetana comprende alrededor de 500 idiomas hablados en una amplia gama geográfica, desde la costa oeste del Pacífico hasta Nepal, India, y Pakistán. Los hablantes de estos idiomas han jugado un papel importante en la prehistoria humana, dando lugar a las primeras altas culturas de China, Tíbet, Birmania y Nepal. Sin embargo, mientras que los arqueogenéticos, filogenetistas, y los lingüistas han discutido enérgicamente los orígenes de la familia de lenguas indoeuropeas, la formación de lenguas sino-tibetanas ha recibido poca atención anteriormente.

Una de las familias lingüísticas más diversas del mundo

"La familia de lenguas sino-tibetanas es una de las familias más diversas del mundo. Incluye todos los diferentes tipos de sistemas morfológicos, que van desde aislar idiomas, como el chino, Birmano, y Tujia, a los lenguajes polisintéticos, como los idiomas Gyalrongic y Kiranti, "explica Guillaume Jacques del Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale, co-primer autor del estudio. "Si bien nuestro conocimiento sobre cómo comparar estos idiomas lingüísticamente está mejorando, aspectos importantes del desarrollo de sus sistemas de sonido y su gramática siguen siendo poco conocidos ".

Una base de datos de palabras clave de 50 idiomas sino-tibetanos

Para arrojar luz sobre la compleja historia de estos idiomas, los eruditos reunieron una base de datos léxica que contenía vocabulario básico de 50 idiomas sino-tibetanos. Esta base de datos, publicado aquí por primera vez, incluye lenguas antiguas habladas hace 1000 años y más, como el chino antiguo, Viejo birmano, y viejo tibetano, así como los lenguajes modernos documentados por el trabajo de campo.

"Para comparar estos idiomas de forma transparente, Desarrollamos un marco de anotaciones específico que nos permite no solo marcar qué palabras identificamos como que comparten un origen común, pero también qué sonidos de las palabras creemos que están relacionados, "dice Johann-Mattis List del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana, quien dirigió el estudio. "Un problema particular en la identificación de las palabras verdaderamente relacionadas fueron los numerosos casos en los que los idiomas tomaron prestadas palabras entre sí, "menciona a Jacques". Afortunadamente, conocemos bastante bien la historia de idiomas particulares y podríamos confiar en técnicas que desarrollamos antes para revelar la verdadera historia oculta por estos préstamos ".

Los árboles evolutivos sugieren que la familia de lenguas se originó hace unos 7200 años.

Usando poderosos métodos filogenéticos computacionales, el equipo infirió las relaciones más probables entre estos idiomas y luego estimó cuándo estos idiomas podrían haberse originado en el pasado. "Encontramos evidencia clara para siete subgrupos principales con un patrón complejo de señales superpuestas más allá de ese nivel, "dice Simon J. Greenhill del Instituto Max Planck para la Ciencia de la Historia Humana." Nuestras estimaciones sugieren que la lengua ancestral ha surgido alrededor de 7, Hace 200 años ".

Un análisis agrícola revela el escenario de origen y expansión más probable de la familia lingüística.

Para seguir resolviendo las complejas vías de la evolución de las lenguas sino-tibetanas, los autores observaron palabras relacionadas que describen a domesticados, porque pueden revelar cómo se difunden los conocimientos agrícolas por la región. Este análisis agrícola sugiere un origen de la familia sino-tibetana en las comunidades del norte de China de agricultores de mijo de las culturas neolíticas de finales de Cishan y principios de Yangshao. "El escenario de expansión más probable de los idiomas implica una separación inicial entre un grupo oriental, a partir del cual evolucionaron los dialectos chinos, y un grupo occidental, que es ancestral al resto de las lenguas sino-tibetanas, "resume Laurent Sagart del Centre des Recherches Linguistiques sur l'Asie Orientale, co-primer autor del estudio, quien realizó el análisis agrícola.

"Estamos muy entusiasmados con nuestros hallazgos, "dice List." Nuestro enfoque combina robustez, erudición tradicional con métodos computacionales de vanguardia dentro de un marco asistido por computadora que nos permite utilizar nuestro conocimiento de los idiomas actuales como clave para su pasado ".