En 2005, se instaló una pequeña central hidroeléctrica en el distrito de Sukajaya en Java Occidental, Indonesia. Este fue un proyecto fuera de la red, propiedad de la comunidad, que proporcionó electricidad a nivel local a través de una mini red a unos 150 hogares, principalmente para iluminación. Pero después de 10 años, la planta se suspendió cuando la comunidad se conectó a la red central recientemente ampliada.

Esta es la historia de muchos proyectos de este tipo en la región, incluidos los sistemas residenciales que funcionan con energía solar. Una y otra vez, el valor de las inversiones en energías renovables se pierde ya que las instalaciones quedan abandonadas a medida que llega la red. Solo en Indonesia, más de 150 aldeas han abandonado los proyectos de minirredes desde finales de la década de 2000.

Si bien invertir en energía basada en combustibles fósiles se ha vuelto más riesgoso, También existen riesgos de inversión únicos con los sistemas renovables a pequeña escala. Países en desarrollo, en muchos sitios que dependen de la electricidad fuera de la red o mini-red, esta infraestructura enfrenta el riesgo de convertirse en un "activo inmovilizado", una infraestructura abandonada que ya no tiene valor, lo que puede ir en contra de los esfuerzos para limitar el cambio climático.

Este es un problema importante para los 1.100 millones de personas que aún no tienen acceso a electricidad en todo el mundo. Según la Agencia Internacional de Energía, lograr el 100% de electrificación para 2030, tenemos que depender en gran medida de soluciones que no dependan de una red eléctrica central. En regiones muy poco electrificadas como África subsahariana, casi tres cuartas partes de las nuevas conexiones deben provenir de sistemas fuera de la red y mini-red.

Renovables amenazadas

Tradicionalmente, El enfoque dominante para electrificar regiones sin electricidad ha sido extender la red centralizada a esas regiones. La mayoría de estas redes funcionan con combustibles fósiles como el carbón, que sigue siendo la principal fuente de combustible de electricidad a nivel mundial.

Sin embargo, en décadas recientes, tecnologías fuera de la red basadas en energías renovables como la energía solar fotovoltaica, La energía eólica o hidroeléctrica han recibido mucha atención por su capacidad para electrificar fácilmente comunidades remotas. Esto ha sucedido en forma de minirredes, versiones más pequeñas de una gran red de transmisión, que conectan a decenas o cientos de hogares, o sistemas autónomos fuera de la red para un solo hogar o unos pocos.

Pero los desarrollos de mini-red y fuera de la red están amenazados por la llegada de la red principal, porque los clientes se desviarán fácilmente a la red principal. Esto compromete las expectativas de los desarrolladores de minirredes y vendedores de sistemas independientes.

Un estudio de minirredes en tres países en desarrollo de Asia muestra que este fenómeno está muy extendido. En otro estudio, un inversor de minirredes en la India señaló que el gobierno no le dio:"... la seguridad de que si realiza estos proyectos, la red llegará allí en un año, tres años, ¿cinco años? Así que no hay solidez en todo eso ".

De hecho, en un informe reciente del Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD), La expansión de la red ha sido identificada como una de las barreras clave que enfrenta el desarrollo fuera de la red y mini-red.

Opciones para desarrolladores

Hay dos opciones para que los desarrolladores guarden parcialmente sus activos, cuando llega la rejilla.

Los desarrolladores fuera de la red y minirredes pueden proteger parcialmente sus inversiones dejando de lado los activos relacionados con la generación de electricidad, como la planta de energía o el generador, pero mantenga las líneas eléctricas de distribución en su lugar.

En Camboya, por ejemplo, que tenían principalmente sistemas de minirredes a base de diésel, cuando se amplió la red eléctrica principal, se integraron en él minirredes más grandes. Esto permitió a los desarrolladores de minirredes cambiar su modelo de negocio y convertirse en distribuidores de energía a pequeña escala. Desafortunadamente, Este enfoque a menudo elimina los beneficios de la energía limpia que provienen de las minirredes que funcionan con energía renovable.

Otra opción es abandonar la red de distribución y utilizar el sistema de generación para retroalimentar la energía a la red principal. Por ejemplo, en Sri Lanka, tres proyectos hidroeléctricos se convirtieron en productores de energía a pequeña escala. Estas son tasas de éxito bajas, sin embargo, y una ONG tuvo que hacer un trabajo importante para convertir los tres proyectos.

Correcciones de políticas

Pero estos cursos de acción no pueden suceder sin las regulaciones apropiadas. La competencia de una futura red centralizada se puede evitar mediante la planificación integrada de la electrificación.

Tanto los sistemas de red como los descentralizados (fuera de la red y mini-red) se pueden usar juntos con éxito si los gobiernos trabajan hacia el doble imperativo del acceso universal a la electricidad y la reducción de emisiones. Al crear zonas fuera de la red y áreas de servicio que no se superponen, pueden reducir el riesgo de inversión de soluciones descentralizadas. Luego, pueden concentrarse en mejorar la capacidad de operación y mantenimiento de los sistemas locales.

La energía descentralizada ha sido aclamada en muchos países desarrollados como el presagio de la democratización de la energía. Pero el panorama es muy diferente en los países en desarrollo.

Electrificación por medios convencionales, niveles de consumo crecientes y dependencia simultánea de soluciones descentralizadas sin planificación, puede significar que se descartan muchos proyectos a pequeña escala con bajas emisiones de carbono, y dejar a los consumidores, inversores y gobiernos en una solución.

Dado que el despliegue de energías renovables se considera una de las formas más importantes de mitigar la crisis del cambio climático, comprender su vulnerabilidad y mitigar estas vulnerabilidades son indispensables para cualquier acción climática audaz.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.