Una nueva herramienta capaz de realizar mediciones nanométricas simultáneas pronto podría dar lugar a productos más innovadores basados ​​en nanotecnología y ayudar a impulsar la economía de la UE. De hecho, la herramienta desarrollado por científicos que cooperan a través del proyecto UNIVSEM financiado con fondos europeos, tiene el potencial de revolucionar la investigación y el desarrollo en varios sectores, que van desde la electrónica y la energía hasta la biomedicina y los productos de consumo.

Nanotecnología, que implica la manipulación de la materia a escala atómica y molecular, ha dado lugar a nuevos materiales, como el grafeno, y dispositivos microscópicos que incluyen nuevas herramientas quirúrgicas y medicamentos. Sin embargo, hasta ahora La I + D en nanotecnología se ha visto obstaculizada por el hecho de que no ha sido posible obtener información simultánea sobre la estructura 3D, composición química y propiedades superficiales.

Esto es lo que hace que el proyecto UNIVSEM, cuya finalización está prevista para marzo de 2015, tan innovador. Al integrar diferentes sensores capaces de medir estos diferentes aspectos de los materiales nanométricos, Los científicos de la UE han creado un único instrumento que permite a los investigadores trabajar de forma mucho más eficiente. Al proporcionar información visual y sensorial más clara, la herramienta ayudará a los científicos a manipular partículas de tamaño nanométrico con mayor facilidad y ayudará a reducir los costos de I + D para la industria.

El equipo del proyecto comenzó en abril de 2012 desarrollando una cámara de vacío capaz de acomodar las complejas herramientas sensoriales requeridas. En paralelo, mejoraron significativamente las capacidades de cada técnica analítica individual. Esto significa que los usuarios ahora necesitan un solo instrumento para lograr capacidades clave como la visión y el análisis químico.

Las pruebas preliminares demostraron que la resolución óptica alcanzada de 360 ​​nanómetros (nm) supera con creces el objetivo original de 500 nm establecido al comienzo del proyecto. Esto debería ser de gran interés para numerosos sectores donde se requieren mediciones rentables pero increíblemente precisas. como en la fabricación de instrumentos quirúrgicos de tamaño nanométrico y nanomedicamentos.

La electrónica es otra área clave. Por ejemplo, el proyecto UNIVSEM podría ayudar a los científicos a aprender más sobre las propiedades de las cuasipartículas como los plasmones. Dado que los plasmones pueden soportar frecuencias mucho más altas que los chips basados ​​en silicio actuales, los investigadores creen que podrían ser el futuro de las conexiones ópticas en chips de computadora de próxima generación.

La investigación de plasmones también podría conducir al desarrollo de nuevos láseres y sistemas de imágenes moleculares, y aumentar la eficiencia de las células solares debido a su interacción con la luz. Otra área interesante de la nanotecnología se refiere a los nanocables de plata (AgNW). Estos nanocables pueden formar una red conductora transparente, y, por lo tanto, son un candidato prometedor para contactos de células solares o capas transparentes en pantallas.

La siguiente etapa es la comercialización del instrumento. Se espera que la herramienta multimodal estimule el desarrollo de la nanotecnología y mejore el control de calidad en numerosas áreas, como el desarrollo de células solares de tercera generación, y cree nuevas oportunidades en sectores que hasta ahora no han aprovechado completamente el potencial de la nanotecnología.