El microscopio de resolución de átomos más poderoso del Reino Unido fue presentado hoy en la Universidad de Cambridge. El nuevo microscopio electrónico, que permitirá a los científicos ver átomos individuales en cualquier material, fue presentado oficialmente por el Ministro de Universidades y Ciencia, el diputado Rt Hon David Willetts.
La máquina única, el microscopio electrónico FEI Titan 3, permite a los científicos ver y analizar estructuras con una resolución de 0,7 Angstrom, menos de la mitad del tamaño de un átomo de carbono y más de un millón de veces más pequeño que el ancho de un cabello humano.
El impresionante poder del microscopio facilitará la investigación pionera anteriormente restringida por la incapacidad de los científicos para ver y analizar estructuras a una escala tan pequeña.
Uno de los proyectos de investigación que utilizará el nuevo microscopio es una investigación sobre enfermedades que pueden caracterizarse por la deposición de placas, incluyendo Alzheimer y Parkinson. Estas placas consisten en varillas tan fuertes como el acero llamadas 'nanocables' que están formadas por proteínas que se han plegado incorrectamente. Como tienen solo unos pocos nanómetros de diámetro, son excepcionalmente difíciles de estudiar y son demasiado pequeños para ser vistos mediante resonancias magnéticas o radiografías.
Los investigadores también utilizarán el microscopio para estudiar la próxima generación de iluminación para nuestros hogares y oficinas. Estas nuevas luces ahorrarán cantidades sustanciales de energía (posiblemente permitiendo al Reino Unido cerrar, o no construir, ocho grandes centrales eléctricas) y reducir las emisiones de carbono. Proporcionarán iluminación natural, como la luz del sol, y podría durar sesenta años.
Otro proyecto examinará cómo purificar el agua en el mundo en desarrollo utilizando luces ultravioleta especiales que matan todas las bacterias y virus. un avance que podría salvar millones de vidas. Es probable que las nuevas luces ultravioleta también se utilicen en el Reino Unido. siendo más efectivo y seguro que agregar cloro a nuestra agua.
Ministro de Universidades y Ciencia David Willetts, dijo:"Los científicos que trabajan en el umbral del descubrimiento humano ahora tienen acceso al microscopio más poderoso del Reino Unido. Al capturar las imágenes más nítidas posibles de átomos individuales, los investigadores pueden ampliar sus conocimientos sobre cómo funcionan los materiales para ofrecer beneficios de gran alcance para la sociedad, como comprender las causas de enfermedades debilitantes como el Alzheimer y el Parkinson ".
El nuevo microscopio se encuentra actualmente en el Centro de Nanociencia.
