Para personas con enfermedad celíaca y sensibilidad al gluten, la cantidad de opciones de comida en las tiendas está creciendo. Pero las pruebas actuales para el gluten no encuentran toda la sustancia en los alimentos, lo que resulta en que algunos productos se etiqueten como "sin gluten" cuando en realidad no lo son. Ahora los investigadores que informan en Sensores ACS dicen que han desarrollado un detector de gluten rápido que tiene el potencial de detectar y cuantificar diferentes fuentes de gluten que las que se encuentran actualmente en el mercado.

El gluten es una variedad de proteínas que se encuentran en plantas como el trigo, cebada y avena. El ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) es el estándar de oro para detectar los niveles de estas proteínas en los alimentos. Pero esta prueba es inconsistente, varía según el fabricante y puede proporcionar falsos negativos, que puede resultar en problemas de salud para aquellos que son sensibles. También, se necesita un ELISA diferente para la detección óptima de cada tipo de gluten:cebada, trigo o avena, ya que algunas personas pueden ser sensibles a las proteínas de una fuente pero no de otra. Debido a estas limitaciones, los científicos han estado buscando métodos alternativos, como sensores basados ​​en ADN y espectrometría de masas, para hacer esta prueba. Los sensores basados ​​en ADN no reflejan con precisión el contenido de gluten, y espectrometría de masas, aunque precisa y sensible, es costoso y requiere conocimientos técnicos. Entonces, Kevin D. Dorfman, Scott P. White y C. Daniel Frisbie querían diseñar un detector más completo.

Los investigadores desarrollaron un ensayo inmunológico basado en transistores de puerta flotante. Su prueba se realiza en un dispositivo que incluye pequeños microcanales por los que se mueve una muestra. Si una muestra contiene gluten, la sustancia puede unirse a uno de los tres agentes de captura, que pueden ser anticuerpos o un aptámero basado en ADN, que se adhieren específicamente a las proteínas del gluten de ciertas fuentes. Esta unión provoca un cambio en la lectura de voltaje del transistor y puede proporcionar una huella química que les diga a los investigadores si el gluten era de cebada o trigo. por ejemplo. Comparado con ELISA, el sensor recientemente desarrollado produjo resultados 45 minutos más rápido debido a menos pasos de procesamiento y muestreo automatizado. Al igual que con ELISA, los detectores podrían detectar menos de 20 partes por millón de gluten, que es el límite máximo asignado por la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos para una designación "sin gluten".