Durante las últimas semanas, Las mediciones satelitales de la NASA han revelado reducciones significativas en la contaminación del aire en las principales áreas metropolitanas del noreste de los Estados Unidos. Se han observado reducciones similares en otras regiones del mundo. Estas recientes mejoras en la calidad del aire han tenido un alto costo, mientras las comunidades lidian con cierres generalizados y órdenes de refugio en el lugar como resultado de la propagación de COVID-19.

Dioxido de nitrogeno, emitidos principalmente por la quema de combustibles fósiles para el transporte y la generación de electricidad, se puede utilizar como indicador de cambios en la actividad humana. Las imágenes a continuación muestran concentraciones promedio de dióxido de nitrógeno atmosférico medidas por el Instrumento de Monitoreo de Ozono (OMI) en el satélite Aura de la NASA. procesado por un equipo del Goddard Space Flight Center de la NASA, Cinturón verde, Maryland. La imagen de la izquierda en el control deslizante muestra la concentración promedio en marzo de 2015-19, mientras que la imagen de la derecha en el control deslizante muestra la concentración promedio medida en marzo de este año.

Aunque las variaciones en el clima de un año a otro causan variaciones en las medias mensuales para años individuales, Marzo de 2020 muestra los niveles mensuales de dióxido de nitrógeno atmosférico más bajos de cualquier marzo durante el registro de datos de OMI, que abarca desde 2005 hasta el presente. De hecho, los datos indican que los niveles de dióxido de nitrógeno en marzo de 2020 son aproximadamente un 30% más bajos en promedio en toda la región del corredor I-95 desde Washington, DC a Boston que en comparación con la media de marzo de 2015-19. Se necesitarán más análisis para cuantificar rigurosamente la cantidad de cambio en los niveles de dióxido de nitrógeno asociados con cambios en las emisiones frente a las variaciones naturales del clima.

Si se procesa e interpreta con cuidado, Los niveles de dióxido de nitrógeno observados desde el espacio sirven como un sustituto eficaz de los niveles de dióxido de nitrógeno en la superficie de la Tierra. aunque probablemente habrá diferencias en las mediciones desde el espacio y las realizadas a nivel del suelo. También es importante tener en cuenta que los satélites que miden el dióxido de nitrógeno no pueden ver a través de las nubes, por lo que todos los datos que se muestran son para días con poca nubosidad. Tales matices en los datos hacen que los registros a largo plazo sean vitales para comprender cambios como los que se muestran en esta imagen.