El primero de su tipo, estudio internacional de 107, 000 niños descubren que las temperaturas más altas contribuyen de manera igual o incluso mayor a la desnutrición infantil y las dietas de baja calidad que los culpables tradicionales de la pobreza, saneamiento inadecuado, y mala educación.

El estudio de 19 naciones es la investigación más grande de la relación entre nuestro clima cambiante y la diversidad de la dieta de los niños hasta la fecha. Se cree que es el primer estudio en varias naciones y continentes de cómo las altas temperaturas y las precipitaciones, dos resultados clave del cambio climático, han impactado la diversidad de la dieta de los niños.

"Ciertamente, Se ha pronosticado que los cambios climáticos futuros afectarán la desnutrición, pero nos sorprendió que las temperaturas más altas ya estén mostrando un impacto, "dijo la autora principal Meredith Niles, profesor asistente de Nutrición y Ciencias de la Alimentación en la Universidad de Vermont y miembro del Instituto Gund para el Medio Ambiente de la universidad.

Dirigido por investigadores de la Universidad de Vermont, el estudio examina la diversidad de la dieta entre 107, 000 niños de 5 años o menos en 19 países de Asia, África, y Sudamérica, utilizando 30 años de datos de temperatura y precipitación geocodificados, y socioeconómico, ecológico, y datos geográficos.

El estudio encuentra que los efectos negativos del clima, especialmente la temperatura más alta, sobre la diversidad de la dieta son mayores en algunas regiones que los efectos positivos de la educación. agua y saneamiento y alivio de la pobreza:todas tácticas comunes de desarrollo mundial. Los hallazgos fueron publicados hoy en Cartas de investigación ambiental .

De las seis regiones examinadas:Asia; América Central y del Sur; Norte, Oeste, y el sudeste de África, cinco tuvieron reducciones significativas en la diversidad de la dieta asociadas con temperaturas más altas.

Los investigadores se centraron en la diversidad de la dieta, una métrica desarrollada por las Naciones Unidas para medir la calidad de la dieta y la ingesta de micronutrientes. Micronutrientes, como el hierro, ácido fólico, zinc, y vitaminas A y D, son fundamentales para el desarrollo infantil. La falta de micronutrientes es una causa de desnutrición, que afecta a uno de cada tres niños menores de cinco años. La diversidad de la dieta se mide contando el número de grupos de alimentos ingeridos durante un período de tiempo determinado.

De media, Los niños del estudio habían comido alimentos de 3,2 grupos de alimentos (de 10), incluidos carne y pescado, legumbres verduras de hojas verdes oscuras y verduras de cereales, en las 24 horas anteriores. Por el contrario, La diversidad de la dieta en las economías emergentes o países más ricos como China ha sido más del doble de este promedio (6,8 para los niños menores de 6 años).

"La diversidad de la dieta ya era baja para este grupo, ", dijo el coautor de UVM, Brendan Fisher." Estos resultados sugieren que, si no nos adaptamos, el cambio climático podría erosionar aún más una dieta que ya no alcanza los niveles adecuados de micronutrientes infantiles ".

La desnutrición infantil severa es un desafío global significativo. Según las Naciones Unidas, 144 millones de niños menores de 5 años se vieron afectados por el retraso del crecimiento en 2019, un efecto de la desnutrición crónica. En 2019, 47 millones de niños menores de 5 años padecían emaciación, o desnutrición aguda, dice la ONU, una afección causada por una ingesta limitada de nutrientes y una infección.

El estudio también encontró que una mayor precipitación, otro efecto potencial del cambio climático en algunas regiones, se asoció con una mayor diversidad de la dieta infantil. En algunos casos, el efecto de una mayor precipitación tuvo un mayor impacto en la diversidad de la dieta de los niños que la educación, saneamiento mejorado o mayor cobertura forestal.

"Un aumento de las precipitaciones en el futuro puede proporcionar importantes beneficios en la calidad de la dieta de múltiples formas, pero también depende de cómo venga esa lluvia, ", dijo la coautora Molly Brown de la Universidad de Maryland." Si es más errático e intenso, como se predice con el cambio climático, esto puede no ser cierto ".

El estudio se basa en la investigación global de UVM sobre cómo la naturaleza mejora la salud de los niños, sus dietas, y bienestar humano. Los hallazgos sugieren que, además de abordar las necesidades actuales, Los responsables de la formulación de políticas deben planificar la mejora de las dietas de los más vulnerables en el futuro teniendo en cuenta un clima más cálido.

"Un clima cálido tiene el potencial de socavar todo lo bueno que brindan los programas de desarrollo internacional, "dijo el coautor Taylor Ricketts, Director del Gund Institute for Environment de UVM. "De hecho, eso es algo que encontramos una y otra vez en esta investigación global:la continua degradación ambiental tiene el potencial de socavar los impresionantes avances en salud global de los últimos 50 años ".