Cuando la arqueóloga Simone Mühl regresó al sitio de sus excavaciones el verano pasado, ella apenas podía creer lo que veía. Toda la zona estaba bajo el agua. Cuando lo vio por última vez, el montículo bajo en el centro del sitio estaba rodeado por campos de grano. Ahora los barcos de pesca estaban anclados a su alrededor. "Fue una vista fascinante, porque nunca había visto el montículo así antes, ", dice. Gird-i Shamlu se encuentra en la llanura de Shahrizor en el Kurdistán iraquí, en las estribaciones de las montañas Zagros cerca de la frontera con Irán. En el centro de la llanura hay un lago artificial creado por la represa de los ríos en el valle. En agosto cuando comience la temporada de excavación, gran parte del agua que se libera del embalse a principios del verano, generalmente ha sido absorbido, y la superficie irrigada puede volver a ser utilizada para la agricultura por los habitantes locales.

Una de las preguntas que Simone Mühl espera responder es si la agricultura ya se practicaba en esta zona hace 5000 años. Las referencias a la región en los textos cuneiformes se interrumpen abruptamente alrededor de esta época. Antes de eso, la región formaba parte de la red de rutas comerciales que conectaban las tierras altas iraníes con Mesopotamia al suroeste. Las primeras civilizaciones urbanas habían surgido en Mesopotamia en el cuarto milenio a. C., y la supervivencia de las ciudades dependía del mantenimiento de relaciones comerciales funcionales. "La propia Mesopotamia carecía en gran medida de materias primas, especialmente metales. Pero a través de la llanura de Shahrizor tenía acceso a regiones en las que había metales disponibles. La llanura misma era conocida por la cría de ganado, y rebaños de ganado, los pastores llevaban ovejas y cabras a los templos del sur, "Mühl dice, agregando que estos contactos están atestiguados en textos cuneiformes contemporáneos. La región se menciona por primera vez en estos textos en tabletas de arcilla que datan del tercer milenio a. C. en un momento en que la llanura de Shahrizor formaba parte del reino de Simurrum.

Sin embargo, a mediados del segundo milenio a. C., el área desaparece del registro histórico, y se menciona por primera vez nuevamente solo en el siglo XII a. C. ¿Qué puede explicar esta "edad oscura" que duró varios siglos? Para responder a esta pregunta, Simone Mühl está utilizando una variedad de métodos. Las excavaciones arqueológicas son una herramienta, y aquí fueron precedidos por un programa de teledetección basado en satélites para dilucidar la historia del asentamiento en el valle. "Estudiamos el paisaje con todas las herramientas disponibles porque nos puede decir mucho sobre las interacciones entre las comunidades humanas y su entorno. Por ejemplo, la agricultura deja una huella en el paisaje muy distinta a la que dejaron las culturas ganaderas. Y esto nos permite sacar conclusiones sobre la estructura de la economía en la antigüedad, ", Explica Simone Mühl." Realmente disfruto trabajar con colegas de otras disciplinas y me beneficio enormemente de estas colaboraciones, porque amplía tanto el conocimiento propio ". Su disposición a colaborar también le ha permitido adquirir una amplia gama de habilidades metodológicas que pueden integrarse de manera útil en su trabajo. Su enfoque marcadamente interdisciplinario es una de las razones por las que ha sido honrada por la Fundación Princesa Teresa de Baviera. La Fundación se creó con el objetivo de promover el avance de la mujer en las ciencias llamando la atención sobre sus contribuciones a la investigación. y reconociendo explícitamente sus roles como modelos para las investigadoras jóvenes. Mühl es uno de los siete galardonados del año 2017, quienes serán entregados formalmente con sus premios el 9 de febrero de 2018.

Simone Mühl, quien decidió que quería ser arqueóloga cuando aún era una niña, Comenzó sus estudios en la llanura de Shahrizor cuando era estudiante de maestría. Habiendo obtenido su título primario en la Universidad de Heidelberg, realizó una investigación en la Universidad de Chicago, antes de regresar a Heidelberg, donde obtuvo su doctorado en 2011. Se trasladó al Instituto de Arqueología del Cercano Oriente en LMU en 2012, y desde entonces su investigación ha sido apoyada por una serie de becas y subvenciones competitivas. Desde 2016, ha dirigido un grupo de investigación junior independiente, financiado por el programa Emmy Noether de la DFG para investigadores de carrera temprana excepcionalmente calificados.

Simone Mühl espera que su selección como una de las ganadoras de este año de Therese von Bayern-Preis muestre a otras jóvenes licenciadas que están pensando en realizar una investigación de posgrado y se preguntan sobre cómo formar una familia que es posible combinar las dos. Tiene una hija que ahora tiene un año, y acompaña a sus padres (la pareja de Mühl también es arqueóloga) en excursiones, incluido su trabajo de campo en la llanura de Shahrizor. "Me he beneficiado mucho del ejemplo de otras mujeres en el campo. Es útil saber que también hay formas de conciliar la crianza de los hijos y la vida familiar con una exitosa carrera en arqueología".

La campaña de teledetección reveló que el sitio en Gird-i Shamlu alguna vez estuvo densamente poblado, y detectaron características arqueológicas previamente desconocidas. Los hallazgos superficiales de cerámica recuperada durante estudios de campo han indicado que el material más antiguo data del tercer milenio antes de nuestra era. Mühl ahora está explorando el montículo en sí. La detección geomagnética de estructuras artificiales dentro del montículo fue un hallazgo significativo. En el Antiguo Cercano Oriente, las aldeas se construyeron con ladrillos de arcilla cocida, y la gente construyó sus viviendas sobre las ruinas dejadas por generaciones anteriores. Gird-i Shamlu tiene 12 m de altura y ocupa un área de varias hectáreas, lo que indica que esconde los restos de estructuras que fueron erigidas durante un período de miles de años. En efecto, el material recuperado de los niveles más bajos data del cuarto y tercer milenio antes de Cristo, mientras que la cerámica cerca de la parte superior del montículo se origina en el primer milenio a. C.

Los estudios tipológicos de la cerámica excavada en el sitio también revelan una clara evidencia de un cambio en la cultura material del asentamiento:"En un punto de la secuencia, hay un cambio notable en cómo se hizo realmente la cerámica. La tecnología estándar en ese momento implicaba el uso de un torno de alfarero. Pero de repente nos encontramos con piezas de cerámica que fueron hechas a mano y decoradas con simples incisiones. Los patrones parecen significar algo, y recuerdan a representaciones muy estilizadas de montañas y su fauna ".

Esta repentina aparición de un tipo distintivo de cerámica se enmarca dentro del período del que no se conocen registros escritos. Es más, la alfarería hecha a mano no desplaza al tipo de rueda. Ambos ocurren en los mismos niveles estratigráficos. Sorprendentemente, la mayoría de los recipientes hechos a mano toman la forma de recipientes en forma de ollas, mientras que la vajilla de ruedas es mucho más variada, e incluye platos, jarras y cuencos. "Eso puede significar que hubo un cambio en las tradiciones culinarias, "Mühl dice, al tiempo que enfatiza que la evidencia cerámica por sí sola es insuficiente para permitir conclusiones confiables sobre este punto. Para asegurarse de que tales cambios reflejen la presencia de una transformación social, diversos tipos de pruebas deben integrarse entre sí. "Encajando diferentes piezas del rompecabezas, este cambio en el estilo de la alfarería puede indicar una ruptura dramática en la historia del asentamiento en Shamlu, quizás involucrando el abandono del sitio y la incursión de migrantes de otros lugares, ", dice Mühl. Muy a menudo es una combinación de factores:políticos, económicos y climáticos - que conducen a migraciones a gran escala, ella agrega. En todo caso, La idea original de que los habitantes de la llanura de Shahrizor en ese momento seguían un estilo de vida nómada ahora puede rechazarse. Eran agricultores que vivía en casas robustas construidas con ladrillos de adobe y piso con esteras de caña.

Cavando en terreno peligroso

Los resultados de los extensos estudios de Mühl de la llanura de Shahrizor muestran que estaba salpicada de un gran número de asentamientos, lo que podría proporcionar puntos de comparación con los hallazgos realizados en Shamlu. Esto no es cierto para las áreas periféricas. "Mi conjetura es que uno tendría que explorar los valles montañosos al otro lado de la frontera en Irán". Sin embargo, esta zona de las montañas de Zagros ha sido durante mucho tiempo una terra incognita arqueológica, Dice Simone Mühl. "La agitación política en la región ha hecho imposible que los arqueólogos trabajen allí durante muchos años". E incluso hoy necesita estar al día con la información más reciente sobre la situación de seguridad en Kurdistán antes de decidir si el trabajo de campo es posible - "también por el bien de la seguridad de mis estudiantes, " ella dice.

Hace dos años, cuando los militantes del Estado Islámico atacaron y tomaron el control de la ciudad de Mosul, sus contactos personales y profesionales la habían informado desde el principio de la consiguiente destrucción del patrimonio cultural de la ciudad. Esto la impulsó a crear una asociación dedicada a la protección del legado cultural de Irak. "Creo que tengo una responsabilidad personal con la gente que vive aquí, que apoyan mi investigación y que trabajan conmigo. "Este sentimiento de solidaridad con sus anfitriones puede atribuirse en parte a la hospitalidad que siempre ha experimentado en la región -" de la que Alemania podría aprender mucho, ", agrega. Sabe que esta buena voluntad es un requisito previo para el éxito de sus esfuerzos por recopilar más pruebas que arrojen luz sobre la historia humana del valle de Shahrizor durante y antes de su misteriosa edad oscura.

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