Los robots domésticos personales que pueden socializar con las personas están comenzando a salir del laboratorio a nuestras salas de estar y cocinas. Pero, ¿están los humanos listos para invitarlos a entrar en sus vidas?

Se han necesitado décadas de investigación para construir robots incluso una fracción tan sofisticados como los que aparecen en la ciencia ficción popular. No se parecen mucho a sus predecesores ficticios; en su mayoría no caminan, sólo a veces ruedan y, a menudo, carecen de extremidades. Y no están ni cerca de coincidir con el idioma, habilidades sociales y destreza física de las personas.

Peor, hasta ahora están perdiendo frente a los altavoces inteligentes inmóviles fabricados por Amazon, Apple y Google, que cuestan una fracción de lo que hacen los primeros robots sociales, y que funcionan con sistemas de inteligencia artificial que dejan en el polvo las capacidades limitadas de muchos robots.

Eso no ha impedido que los fabricantes de robots ambiciosos lancen al mercado robots con apariencia real, aunque hasta ahora con resultados mixtos.

Dos pioneros en una nueva vanguardia de lo lindo robots sociables:Jibo, un hablante curvilíneo, y Kuri, una "niñera" con ruedas caricaturesca:han sido las primeras víctimas. Los creadores de Vector, un robot doméstico menos costoso que se presentó el miércoles, Espero que el suyo sea un éxito mayor.

Aún otros, incluyendo un proyecto de Amazon rumoreado y robots diseñados para brindar compañía a las personas mayores, permanecen en la fase de desarrollo.

"Creo que vamos a empezar a ver algunos llegar al mercado este año, "dijo Vic Singh, socio general fundador de Eniac Ventures, que ha invertido en varias startups de robótica. Pero estarán limitados a usos muy específicos, él advirtió.

Las esperanzas de los robots sociales siguen superando a la realidad. A finales del año pasado, la sentadilla, Jibo, casi sin rasgos distintivos, apareció en la portada de la edición de los "mejores inventos" de la revista Time. Su creador, Cynthia Breazeal, investigadora en robótica del MIT, dijo a The Associated Press en ese momento que "llegará un momento en el que todos darán por sentado el robot personal".

Ese momento aún no ha llegado.

Jibo, un pie de altura, dispositivo vagamente cónico coronado por una amplia cabeza "hemisférica", "se queda donde lo pones, típicamente en una encimera. Pero puede girar su plano pantalla redonda "cara" para encontrar su mirada; cuenta chistes y toca música; y puede vibrar convincentemente si le pides que baile. Fue presentado como "el primer robot social del mundo para el hogar".

A casi $ 900, aunque, Jibo no ganó ni de lejos suficientes amigos. Todavía está a la venta en línea pero su empresa matriz despidió a gran parte de su fuerza laboral en junio y no respondió a las solicitudes de comentarios.

"Es un dispositivo realmente genial, pero no ofreció mucha utilidad, "Dijo Singh.

A finales de julio otra startup, Mayfield Robotics, con sede en California, dejó de fabricar Kuri, una máquina itinerante de $ 699 que tomaba fotos y videos de cámaras escondidas detrás de su ronda, ojos parpadeantes. Otros robots domésticos, como el de tres pies, asistente personal equipado con pantalla de video Temi ($ 1, 499) y el perro Aibo de Sony ($ 1, 800), son incluso menos asequibles.

"No se puede vender un robot por $ 800 o $ 1, 000 que tiene capacidades de menos de una Alexa, "dijo Boris Sofman, CEO de Anki, que planea lanzar su Vector similar a una mascota este otoño.

Prometiendo un futuro robótico más allá de "aspiradoras con forma de disco y altavoces parlantes cilíndricos sin vida, "Anki está presentando el Vector de $ 249 como un hermano mayor para su pequeño y enérgico robot de juguete Cozmo.

Ambos robots son lo suficientemente pequeños como para caber en tu palma. Se deslizan sobre las huellas de los tanques y chirrían más que hablar, pero Vector puede responder preguntas básicas, configure un temporizador o envíe mensajes de correo electrónico y mensajes de texto. Puede descansar sobre una mesa hasta que escuche que se abre una puerta o, usando el reconocimiento facial, "ve" a una persona familiar a la vista. Ronronea cuando le frotas la espalda bañada en oro.

Los robots sociales rastrean su linaje hasta una cabeza humanoide interactiva llamada Kismet, que Breazeal construyó en un laboratorio del MIT en la década de 1990. Desde entonces, Los avances en inteligencia artificial han impulsado el campo hacia adelante. La popularidad de Alexa y sus similares también ha ayudado a eliminar la extrañeza de las máquinas parlantes.

La clave para Vector y otros robots acompañantes, los expertos dicen, es encontrar el equilibrio adecuado entre utilidad y personalidad. (La asequibilidad también parece bastante importante). Aunque hay mucho desacuerdo sobre lo que constituye el equilibrio adecuado.

Se quedan cortos en personalidad y "es mejor que seas perfecto porque en el momento en que cometas un error, vas a ser el gran robot torpe que cometió un error, "Dijo Sofman. Pero la gente puede perdonar los errores siempre que el robot reaccione de manera realista.

Anki contrató animadores de Pixar y DreamWorks para dar carácter a Cozmo y Vector. La startup israelí Intuitions Robotics contrató al destacado diseñador industrial Yves Behar para ayudar a crear el aspecto de ElliQ, que está diseñado para personas mayores. Se espera que el robot se lance el próximo año.

"Buscábamos una estética que se ganara el derecho a formar parte de la vida de las personas durante un largo período de tiempo, no solo un artilugio o un juguete, "dijo Dor Skuler, Fundador y CEO de Intuition.

En lugar de lindo ElliQ busca la calma. Diseñado para sentarse en una mesa auxiliar, el robot tiene la forma de una lámpara de mesa redondeada con una luz circular que brilla desde el interior de su cabeza de plástico translúcido. Gira con frecuencia, Dirigir la atención a la persona con la que está hablando. y tiene una pantalla de tableta adyacente para mostrar fotos o mensajes de texto.

Muchos investigadores dicen que los robots sociales son muy prometedores para ayudar a una población que envejece. Estos robots podrían recordar a las personas mayores que tomen medicamentos, incitarlos a que se levanten y se muevan o visiten a otros, y ayúdelos a mantenerse en mejor contacto con sus familiares y amigos.

Para que los robots se pongan al día en todas las edades, aunque, necesitan demostrar su utilidad y ayuda, dijo James Young, investigador del laboratorio de interacción humano-computadora de la Universidad de Manitoba.

"Ya sea ayudando con la soledad, ayudando con tareas como cocinar, esa es la clave, ", dijo." Una vez que las personas están convencidas de que algo es útil o les ahorra tiempo, son muy buenos adaptándose ".

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