En el ámbito de la biología evolutiva y la supervivencia del más apto, la cooperación es un negocio arriesgado. Sin embargo, los humanos lo hacen en un alcance y una escala incomparables para cualquier grupo en el mundo animal.

"Realizamos actos costosos para ayudar a otros, ", dice el psicólogo Coren Apicella de la Universidad de Pensilvania." Averiguar cómo los humanos se convirtieron en una especie cooperativa a menudo se considera uno de los grandes enigmas de la ciencia. Una solución es garantizar que los cooperadores solo interactúen con otros cooperadores, para que puedan beneficiarse de ese rasgo y no ser aprovechados por tramposos ".

Apicella y los candidatos a doctorado Kristopher Smith y Tomás Larroucau realizaron una investigación con el pueblo Hadza de Tanzania, una de las últimas poblaciones nómadas de cazadores-recolectores que quedan. Los seis años de trabajo demuestran que, año tras año, los cooperadores viven con otros cooperadores — resultados notables a la luz de los patrones de residencia de Hadza. Su configuración de grupo, llamados campamentos, cambiar cada seis u ocho semanas, lo que significa que los individuos viven con diferentes personas cada año.

Uno de los objetivos del trabajo era aclarar cómo los cazadores-recolectores, conocido por sus arreglos de vida fluidos, mantener este patrón, según Apicella, profesor asistente de Psicología en la Facultad de Artes y Ciencias. En una teoría, las personas son consistentemente cooperativas o egoístas; los individuos gravitan hacia aquellos que se comportan de manera similar a ellos mismos, lo que se conoce como homofilia.

Los investigadores descubrieron que este no era el caso, sin embargo. El nivel de cooperación de una persona en un año pasado no predijo su nivel de cooperación en un año futuro. En lugar de, la propensión de una persona a cooperar dependía en gran medida de cuánto compartía su nuevo campamento en su conjunto. Los resultados, que apareció en la revista Biología actual , destacar la capacidad de los seres humanos para adaptarse a diferentes entornos sociales.

"Hay mucho de lo que ser optimista aquí, "Dice Apicella." La gente es cambiante. Nuestras experiencias no nos alteran permanentemente en un solo momento. Somos flexibles y estamos en gran parte sincronizados con las personas que nos rodean ".

Los datos recopilados de las visitas a 56 campamentos entre 2010 y 2016 conducen a una mayor comprensión de esta faceta de la biología humana. Cerca de 400 Hadza adultos de todas las edades participaron en el trabajo con los psicólogos de Penn, jugando lo que se llama un juego de bienes públicos. Es una herramienta que se utiliza a menudo en contextos similares para determinar cuánto podría contribuir una persona al bien general de un grupo a costa de ella misma.

En entornos occidentales, el juego de los bienes públicos a menudo incluye dinero. Cada participante recibe una cantidad fija en dólares, digamos $ 10. Cada $ 1 que aportan al bote público se triplica, y la cantidad resultante se reparte equitativamente entre todos, independientemente de la contribución individual. Las personas se quedan con el dinero que no donan.

"Siempre puedes hacerlo mejor si no aportas nada, "dice Smith, un estudiante graduado de psicología de quinto año. "Los economistas predicen que en este juego, la gente no debe aportar nada. Pero los humanos no siempre actúan por puro interés propio, y de hecho, muchos contribuyen al bien público ".

Para el Hadza, un recurso como la miel, su comida favorita, es más relevante que el dinero. Entonces Apicella y Smith jugaron el juego usando el mismo concepto general, pero con pajitas llenas de miel. Cada participante comenzó con cuatro, y todo lo que pusieron hacia todo el grupo se triplicó; sabían de antemano que podían quedarse con lo que no distribuyeran.

"Tienes algunos campamentos en los que todos están contribuyendo, y algunos en los que la gente contribuye muy poco, "Dice Smith." En una población aleatoria, esperaría que todos los campamentos contribuyan con cantidades similares ".

Apicella interpreta ese comportamiento en el sentido de que los hadza optan por cooperar en función de las normas del campamento local. Y, ella especula, que debido a que compartir normas es tan poderoso, las personas eligen compañeros de campamento no en función de su nivel de cooperación, pero en vez, en su capacidad para producir.

"La comida que llega al campamento se comparte ampliamente, "Ella dice." Cuán cooperativa sea la gente no importará tanto como la cantidad de comida que pueda obtener. Los cazadores o recolectores ineptos no tendrán comida para compartir, independientemente de cuán cooperativos puedan ser ".

En general, Estos hallazgos apuntan a la importancia de adaptarse a los nuevos entornos locales, así como la capacidad de los humanos para hacerlo rápidamente. Para el Hazda, que equivale a los campos en constante cambio, pero para las poblaciones occidentales, podría significar, por ejemplo, comenzar un nuevo trabajo, casarse con una familia, o enviar a un niño a una nueva guardería.

"Esto tiene importantes implicaciones para impulsar la cooperación en otros entornos, también, "Apicella dice, "para los responsables de la formulación de políticas, empleadores, la administración de la escuela, realmente cualquier persona interesada en aumentar el trabajo en equipo entre los miembros individuales ".

Los hallazgos son correlacionales, aunque son consistentes dentro y a lo largo de los años y controlan muchas variables, incluida la geografía, la edad, sexo, y número de hijos. En el futuro, Smith dice que les gustaría realizar un trabajo experimental sobre cooperación, potencialmente replicando los entornos que cambian con frecuencia de la cultura Hadza dentro de un entorno occidental.

"Si los cazadores-recolectores viven con personas que cooperan, ellos mismos cooperan, "Dice Smith." Los Hadza están cambiando de campamento cada seis u ocho semanas. Podría ser que si las personas de las poblaciones occidentales tuvieran ese tipo de movimiento, que cambian en su entorno social, entonces veremos una mayor adopción de las normas locales ".