Una exploración de micro tomografía computarizada muestra el hueso cortical intacto y la extensión de la masa perióstica (área rodeada por un círculo). CB indica hueso cortical; SO, osteosarcoma; SP, excrecencia espicular. La barra de escala negra representa 1 cm. Crédito: Oncología JAMA (2019). DOI:10.1001 / jamaoncol.2018.6766
Un equipo de investigadores del Museum für Naturkunde y Charité — Universitätsmedizin, ambos en Alemania, informa un caso de un tipo raro de cáncer en un fósil de tortuga de tallo de 240 millones de años. En su artículo publicado en Oncología JAMA , el grupo describe su estudio del crecimiento único del fósil antiguo.
El fósil era de Pappochelys rosinae, un antepasado sin caparazón de las tortugas modernas. La criatura del período Triásico fue excavada en 2015 junto con otras 20 de su tipo en una cantera de piedra caliza cerca de una ciudad llamada Velberg. en Alemania. Los investigadores sugieren que probablemente parecían más iguanas que tortugas modernas. Desde ese tiempo, todos los fósiles se han almacenado en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart. Pero uno de ellos era claramente diferente de los demás:tenía un gran crecimiento óseo en una parte del hueso del muslo (fémur). Los investigadores propusieron varias teorías para explicar el crecimiento, pero fue necesario el esfuerzo de investigación actual para determinar cuál era realmente el crecimiento, un osteosarcoma perióstico, que el equipo describe como "casi exactamente como el osteosarcoma en humanos".
La evidencia de cáncer en fósiles es rara, porque los tumores cancerosos generalmente ocurren en tejidos blandos. Y el tipo de cáncer encontrado en el fósil era aún más raro:solo se informan de 800 a 900 casos humanos cada año en los EE. UU. Eso hace que el fósil estudiado por el equipo en Alemania sea un espécimen verdaderamente único.
Para hacer el diagnóstico, los investigadores primero tuvieron que descartar otras posibles causas del crecimiento óseo, como una infección u otra enfermedad o lesión. Finalmente, lo sometieron a una micro-tomografía computarizada para examinar mejor lo que había dentro y debajo de él. Eso los llevó a la conclusión de que se trataba de una forma de cáncer de huesos.
Los investigadores señalan que debido a que rara vez se observa evidencia de cáncer en el registro fósil, algunos en el campo han cuestionado si prevaleció o incluso ocurrió en criaturas de hace millones de años. Hallazgos como el de la tortuga ofrecen más evidencia de que el cáncer existe desde hace mucho tiempo.
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