La ansiedad matemática está lejos de ser infrecuente, pero con demasiada frecuencia aquellos que temen el tema simplemente lo evitan. La investigación de la Universidad de Chicago ofrece nueva evidencia del vínculo entre la ansiedad matemática y la evitación, así como posibles caminos para romper esa conexión.

Los psicólogos de Chicago descubrieron que las personas que están ansiosas por las matemáticas a menudo se alejan de problemas matemáticos más difíciles, incluso cuando resolverlos conduce a recompensas monetarias mucho mayores.

"Puedes estar motivado para hacerlo bien en algo, pero aún así tomar decisiones subóptimas de manera sutil, "dijo Jalisha Jenifer, estudiante de doctorado de UChicago, quien dirigió el estudio con el académico postdoctoral Kyoung Whan Choe.

"Pedirle a la gente que elija entre fácil, problemas de baja recompensa y difíciles, Los problemas de alta recompensa fueron una excelente manera de ver cómo las personas con ansiedad matemática pueden tomar decisiones subóptimas para evitar las matemáticas en su vida cotidiana. "Dijo Choe.

Publicado el 20 de noviembre en Avances de la ciencia , El estudio innovador produjo la primera evidencia experimental de que la ansiedad matemática puede predecir la evitación matemática, una conexión que fue sugerida ampliamente pero no verificada por investigaciones previas.

Estudiando a casi 500 adultos de entre 18 y 35 años a través de un programa de computadora llamado Choose-and-Solve Task (CAST), Los psicólogos de UChicago les dieron a los participantes la posibilidad de elegir entre problemas matemáticos y verbales etiquetados como "fáciles" y "difíciles". Los problemas fáciles siempre valían dos centavos, mientras que los problemas difíciles valían hasta seis centavos. También informaron a los participantes que la tarea de adaptación de la computadora se ajustaría a sus habilidades individuales, permitiéndoles resolver alrededor del 70% de los problemas difíciles.

Aunque los participantes intentaron problemas verbales "difíciles" cuando se les prometieron recompensas monetarias más altas, rara vez optan por hacer lo mismo con los problemas de matemáticas, es decir, se comportaron como si los costos de las matemáticas más difíciles superaran sus beneficios, incluso cuando ese no era el caso.

Estos resultados sugieren que el miedo y la aprensión pueden obstaculizar a muchas personas que intentan mejorar sus habilidades matemáticas. Por ejemplo, alguien que busca una buena nota en una clase de matemáticas puede pasar demasiado tiempo estudiando problemas que no lo desafían.

Los hallazgos también indican que la ansiedad matemática podría afectar las decisiones cotidianas, como calcular consejos o cambiar. Estudios anteriores han sugerido una conexión entre la ansiedad y la evitación a través de la correlación de la ansiedad y la evitación de cursos de matemáticas o carreras relacionadas con STEM. en lugar de examinar cómo reacciona la gente directamente a los problemas matemáticos.

Los académicos esperan que el CAST se pueda usar con adolescentes y niños para ayudar a identificar a los estudiantes que probablemente eviten esforzarse en matemáticas. También están realizando un estudio de seguimiento utilizando resonancia magnética funcional para examinar a los participantes que evitan las matemáticas difíciles en la misma tarea, lo que podría revelar los mecanismos cerebrales detrás de esa toma de decisiones subóptima.

"Desarrollar CAST fue solo el primer paso para investigar qué impulsa las decisiones de las personas para evitar las matemáticas, "dijo Choe, un postdoctorado en el Departamento de Psicología de la UChicago y en el Instituto Mansueto de Innovación Urbana.

"La gente suele decir que estar ansioso por las matemáticas es solo un subproducto de ser malo en ellas. Nuestra investigación muestra que eso no es cierto, ", Dijo Beilock." Incluso cuando las personas ansiosas por las matemáticas son capaces de hacer matemáticas, lo evitan, lo que significa que los educadores y los padres tienen que pensar en cómo podemos reducir la ansiedad matemática en nuestros hijos o vamos a extrañar a los estudiantes que son capaces de tener éxito en matemáticas y ciencias y simplemente mantenerse alejados de eso ".

Comprometidos con hacer que la investigación científica sea más accesible, los autores han hecho la tarea, Los datos y el código de análisis de su estudio están disponibles gratuitamente en Open Science Framework.

"Esta investigación es una gran demostración de cómo se pueden lograr conocimientos únicos combinando paradigmas conductuales de vanguardia con teorías psicológicas novedosas, "dijo Berman, un neurocientífico cognitivo líder que estudia el esfuerzo cognitivo a través de imágenes cerebrales y modelos computacionales. "También se pueden emplear paradigmas similares para estudiar otras tareas de toma de decisiones basadas en el esfuerzo, como la opción de hacer ejercicio o comer más sano ".

Los investigadores también descubrieron que no todos los participantes que informaron sentir ansiedad matemática evitaron problemas matemáticos difíciles. Esperan explorar las razones detrás de tal comportamiento en estudios futuros.

"Pensamos que todos los que estaban ansiosos evitarían las matemáticas, pero las personas ansiosas por las matemáticas no parecen ser un grupo monolítico, ", Dijo Jenifer." Estamos viendo diferencias individuales en cómo la ansiedad matemática influye en la evitación, que es un hallazgo emocionante que esperamos investigar más a fondo en investigaciones posteriores ".

Choe agregó:"Al comprender cómo algunas personas ansiosas por las matemáticas pueden superar su tendencia a evitar las matemáticas, seremos capaces de convertir el círculo vicioso de la ansiedad matemática en un círculo virtuoso de éxito matemático ".