Los australianos indígenas deben participar en la investigación sobre la procedencia y el país. Aquí, representantes de los Ancianos Aborígenes de Willandra visitan el laboratorio de ADN antiguo de la Universidad Griffith. Crédito:Renee Chapman, Autor proporcionado
Durante muchas décadas, Los aborígenes australianos han hecho campaña por la devolución de los restos ancestrales que siguen almacenados en museos de todo el mundo.
Pero en muchos casos estos restos no pueden repatriarse, ya que su origen geográfico, nunca se identificó la afiliación tribal o el grupo lingüístico. Sin esta información, es imposible para los museos determinar los custodios adecuados, lo que impide su regreso.
Nuestra investigación, publicado en Science Advances hoy, muestra que es posible determinar el origen de los restos aborígenes australianos utilizando métodos basados en el ADN, permitiendo su regreso al país.
Inicios colaborativos
Las injusticias pasadas debidas a acciones y políticas implementadas en la historia colonial temprana han dejado lagunas en el autoconocimiento de muchos aborígenes australianos contemporáneos.
Un término clave en este contexto es "País":el lugar en el que un aborigen australiano, o sus antepasados, nació y vivió. Para algunas comunidades, su País abarca grandes áreas geográficas; para otros es mucho más pequeño.
Los aborígenes australianos creen que tienen una conexión espiritual con su país, y muchos creen que para que los espíritus de sus antepasados descansen, sus restos deben ser devueltos al país.
Muchos de nuestros socios colaboradores de propietarios tradicionales querían aprender más sobre su historia a través de análisis de ADN, y probar directamente si el ADN podría ayudar con la devolución de restos no provenientes de museos de todo el mundo al país.
Nuestra investigación, realizado en colaboración con los propietarios tradicionales aborígenes australianos y las comunidades de toda Australia, probó si es posible determinar los orígenes de los individuos antiguos utilizando métodos basados en el ADN.
El sitio del Patrimonio Mundial del lago Mungo tiene una larga historia de ocupación aborigen. Crédito:Sherene Lambert (St Augustine's College, Ipswich, Australia), Autor proporcionado
Recuperamos con éxito diez genomas nucleares (ADN de núcleos celulares) y 27 mitogenomas (ADN de mitocondrias celulares) de antiguos aborígenes australianos preeuropeos que datan de hasta 1, 540 años antes del presente - y para quien teníamos registros de País.
Estas antiguas secuencias genómicas, de origen conocido, se utilizaron como sustitutos de restos no procedentes de procedencia. Los comparamos con conjuntos de datos de referencia de genomas nucleares y mitocondriales aborígenes australianos contemporáneos.
Anteriormente, el único ADN preeuropeo auténtico recuperado de restos aborígenes australianos era el genoma mitocondrial de un anciano de la región de los lagos Willandra. Aquí mostramos que también es posible recuperar genomas nucleares antiguos de restos aborígenes australianos, a pesar de que la supervivencia del ADN en un contexto australiano es deficiente debido a las duras condiciones climáticas.
ADN mitocondrial vs nuclear
Encontramos mediante el uso de ADN heredado de la madre (ADN mitocondrial), pudimos determinar con éxito el origen del 62,1% de los restos corporales de los antiguos aborígenes australianos incluidos en esta investigación.
Pero no pudimos lograrlo para el 37,9% restante de los restos del estudio. Para éstos, los resultados no fueron concluyentes (debido a la falta de coincidencias contemporáneas o las coincidencias identificadas se extendieron a través de grandes distancias geográficas), o los resultados no fueron fiables. En dos casos, las coincidencias contemporáneas más cercanas no eran de la misma ubicación geográfica, pero a unos 635 kilómetros de distancia.
Dado que el regreso al lugar y al país de los restos ancestrales es importante para muchas comunidades aborígenes australianas, la repatriación a un país incorrecto sería extremadamente problemático. Por lo tanto, no podemos recomendar el uso de ADN mitocondrial solo para la repatriación.
El ADN nuclear (ADN heredado de ambos padres) proporcionó los resultados más precisos, trabajando en el 100% de los casos y en ubicaciones geográficas precisas.
Los resultados obtenidos fueron apoyados por varios métodos diferentes, cada uno de los cuales mostró independientemente una estructura poblacional considerable y una continuidad local entre las poblaciones antiguas y contemporáneas en cada ubicación geográfica.
Detalles de las ubicaciones y los grupos lingüísticos de las muestras aborígenes australianas que se utilizan en este estudio. El sombreado amarillo indica la distribución y ubicación de las familias lingüísticas Pama-Nyungan. El sombreado naranja indica la distribución de familias lingüísticas distintas de Pama-Nyungan. Las líneas discontinuas muestran la distribución aproximada de los principales subgrupos de idiomas aceptados, con los nombres de los idiomas en cursiva. Los símbolos rojos indican genomas mitocondriales o nucleares publicados previamente; los símbolos azules indican nuevos datos no publicados. Los círculos indican muestras aborígenes australianas contemporáneas, y las estrellas representan individuos antiguos. Las abreviaturas de códigos de muestra se han incluido entre paréntesis. Crédito:Joanna Groom / Science Advances, Autor proporcionado
Sin embargo, cuando se combina, Estos análisis proporcionan una fuerte evidencia de que el ADN nuclear, como herramienta de repatriación, es muy eficaz. Si se aplica a restos ancestrales no provenientes, creemos que esto será de gran ayuda para su repatriación.
Necesidad de consultas y normas nacionales
El propietario tradicional Gudju Gudju Fourmile del pueblo Gimuy Yidniji de Cairns nos dijo que este era un resultado importante, y una solución a un problema que ha sido una gran preocupación para los aborígenes australianos durante más de 50 años. Dijo:"Muchos de nuestros antepasados aún permanecen en tierra extranjera, y en almacenamiento de museos y coleccionistas. Necesitamos hacer lo correcto para traerlos a casa para que su espíritu descanse ".
A pesar de nuestro éxito, sin embargo, una pregunta sigue sin respuesta:¿cómo se debe implementar esta nueva herramienta? Creemos que antes de que se utilice el ADN para facilitar la repatriación de restos antiguos, Se debería desarrollar un conjunto detallado de estándares y protocolos como mejores prácticas a seguir para los museos y otras instituciones.
Como este método requiere la destrucción de huesos antiguos no procedentes de la procedencia, aunque en pequeñas cantidades, Es imperativo que estos estándares se desarrollen en estrecha consulta con las comunidades indígenas de Australia. Es fundamental que los aborígenes australianos lleguen a un consenso y tomen una decisión a nivel nacional. Esto requiere un debate nacional, pero debería estar entre nuestra Primera Gente.
De sujeto a investigador
Además de desarrollar una herramienta eficaz para la procedencia de restos ancestrales para su repatriación, esta investigación es significativa porque fue impulsada por propietarios tradicionales australianos aborígenes y sus comunidades. Su deseo de aprender más sobre sí mismos se convirtió en un importante proyecto de investigación en el que participaron activamente y fueron socios iguales en la dirección que tomó la investigación.
Sin sus aportes y conocimientos, esta investigación no habría sido posible.
Este es un cambio significativo de los aborígenes australianos como sujetos científicos, como lo fueron en el pasado, para que se conviertan en investigadores por derecho propio.
Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original. 
