Hace un año, investigadores encontraron especímenes fósiles de escarabajos en un depósito de ámbar en Myanmar, describiendo así una nueva familia de escarabajos que vivió hace unos 99 millones de años. Sin embargo, los científicos no habían podido describir completamente la morfología de los insectos en la muestra de ámbar, razón por la cual a los escarabajos se les dio posteriormente el misterioso nombre Mysteriomorphidae. Un equipo de investigación internacional dirigido por la Universidad de Bonn (Alemania) y la Universidad Palacky (República Checa) ha examinado cuatro especímenes recientemente encontrados de Mysteriomorphidae utilizando tomografía computarizada y ha podido reconstruirlos. Los resultados permiten sacar conclusiones sobre la evolución de la especie durante el período Cretácico. El estudio ha sido publicado en la revista Informes científicos .

Pequeñas criaturas encerradas en ámbar pueden proporcionar a los científicos información importante sobre tiempos pasados, algunos de los cuales se remontan a muchos millones de años. En enero de 2019, el paleontólogo español Dr. David Peris, uno de los dos autores principales del estudio, recogió varias muestras de ámbar del estado norteño de Kachin en Myanmar durante un viaje científico a China y encontró especímenes de escarabajos del mismo grupo que Mysteriomorphidae.

Algunas de las muestras recién encontradas mostraron un muy buen estado de conservación, un buen requisito previo para que David Peris y sus colegas realicen una reconstrucción virtual de uno de los escarabajos mediante tomografía computarizada (TC). La técnica utilizada en paleontología permite a los investigadores estudiar muchas características pequeñas de los fósiles, incluso estructuras internas como los genitales, si se conserva.

Mientras David Peris y sus colegas comenzaron a estudiar y describir la morfología, es decir, la forma exterior de los escarabajos, otro grupo de investigación también describió la nueva familia de Mysteriomorphidae mediante otros especímenes, que también provino del depósito de ámbar en Myanmar. "Sin embargo, el primer estudio dejó algunas preguntas abiertas sobre la clasificación de estos fósiles que debían ser respondidas. Aprovechamos la oportunidad para abordar estas preguntas con nuevas tecnologías, "explica David Peris, investigador ahora en el Instituto de Geociencias y Meteorología de la Universidad de Bonn.

"Usamos la morfología para definir mejor la ubicación de los escarabajos y descubrimos que estaban muy relacionados con Elateridae, una familia actual, "explica el Dr. Robin Kundrata de la Universidad Palacky, el segundo autor principal del estudio y también un experto en este grupo de escarabajos. Los científicos descubrieron importantes caracteres de diagnóstico que estos linajes de escarabajos comparten en las piezas bucales, tórax y abdomen.

Análisis de la evolución de los escarabajos

Aparte de la morfología, los investigadores también analizaron la historia evolutiva de los escarabajos. Los modelos anteriores habían sugerido que los escarabajos tenían una tasa de extinción baja a lo largo de su larga historia evolutiva. incluso durante el período Cretácico. Sin embargo, los investigadores proporcionaron una lista de grupos fósiles de escarabajos descritos a partir de los hallazgos del ámbar del Cretácico que, como Mysteriomorphidae, sólo se conocen como fósiles de esa época y no habían sobrevivido al final del período Cretácico.

Antecedentes:durante el período Cretácico, plantas con flores esparcidas por todo el mundo, Reemplazo de las plantas viejas en el entorno cambiante. Esta distribución de plantas estuvo relacionada con nuevas posibilidades para muchos animales asociados y también con el desarrollo de nuevos seres vivos. por ejemplo polinizadores de flores. Sin embargo, la mayoría de las teorías anteriores no habían descrito que las especies animales que antes estaban bien adaptadas a las plantas viejas estuvieran bajo presión para adaptarse a los nuevos recursos y posiblemente se extinguieran. "Nuestros resultados apoyan la hipótesis de que los escarabajos, pero quizás algunos otros grupos de insectos, sufrieron una disminución en su diversidad durante la época de la revolución vegetal, "afirma David Peris.