Una investigación emergente de la Universidad de Nebraska-Lincoln muestra que el fraude alimentario puede tener impactos en toda la industria, más allá de los consumidores.

Los economistas agrícolas de Nebraska Syed Imran Ali Meerza y ​​Christopher Gustafson rastrearon cómo un incidente de actividad fraudulenta cambió el comportamiento del consumidor hacia todas las marcas de aceite de oliva extra virgen.

La investigación mostró que el valor de los productos de los productores de cada país disminuyó, algunos en más del 50 por ciento.

Meerza dijo que el estudio ilustra la necesidad de una mejor vigilancia de la industria alimentaria para proteger a los consumidores y productores.

"Hemos demostrado que hay un efecto secundario negativo que afecta a todos los productores cuando los consumidores ven esta información, "Meerza dijo." Eso tiene importantes implicaciones de política porque si hay una actividad negativa en una industria, ¿Qué debería hacer una industria? Esto muestra que es necesario contrarrestar esa información negativa ".

Fraude alimentario, o el acto de alterar intencionalmente, etiquetar incorrectamente o manipular cualquier producto comestible, es un problema creciente en las cadenas mundiales de suministro de alimentos. Según el Servicio de Investigación del Congreso de EE. UU., ha habido un 60 por ciento más de incidentes de adulteración de alimentos entre 2011 y 2012 que los que se habían identificado en los 30 años entre 1980 y 2010.

"El fraude alimentario no es nada nuevo, pero la intensidad y la frecuencia han ido en aumento, "Meerza dijo." La globalización y una cadena de suministro mucho más compleja son contribuyentes. También es muy difícil para los consumidores juzgar las características del producto ".

La investigación sobre el fraude alimentario se ha centrado en gran medida en los incidentes y los efectos sobre los consumidores. Meerza y ​​Gustafson dijeron que muy poca investigación sobre el fraude alimentario se ha centrado en la reputación y los medios de vida de los productores después de que ocurre un incidente. Su estudio está ayudando a aumentar la comprensión de los impactos sobre los productores y la industria en sí.

Para el estudio, Se pidió a más de 100 consumidores que valoraran diferentes marcas de aceite de oliva virgen extra. Las marcas eran de Italia, Grecia y Estados Unidos. Después de leer un artículo sobre casos de fraude alimentario que involucran a productores italianos de aceite de oliva, Se pidió nuevamente a los consumidores que valoraran cada marca de AOVE.

La acción fraudulenta disminuyó el valor percibido de todos los AOVE por parte de los consumidores. El valor del AOVE italiano experimentó una disminución del 51 por ciento en la valoración promedio, el AOVE griego se devaluó en un 13 por ciento, y el AOVE de Estados Unidos se redujo en un 9 por ciento.

Meerza está ampliando esta línea de investigación y ha sido buscado por su experiencia por los productores de aceite de oliva en los Estados Unidos.

"Están buscando etiquetado o certificación que aumente la confianza en el aceite de oliva producido en los Estados Unidos, y eso se basa en lo que encontramos aquí, "Dijo Meerza.