Casi 500, 000 personas en los EE. UU. Durante los últimos 20 años han muerto por una sobredosis de opioides. Millones de personas, muchos de ellos padres, están usando, encarcelados o en programas de rehabilitación de drogas. Si bien la crisis de las drogas ha tenido profundos impactos en los adultos, Ha habido relativamente poca investigación sobre sus efectos en los hijos de los consumidores de drogas. Un estudio reciente de los economistas de la Universidad de Notre Dame, Kasey Buckles, William Evans y Ethan Lieber es uno de los primeros en examinar estos impactos.

En su estudio, liberado por el Oficina Nacional de Investigación Económica , Los profesores, todos afiliados al Laboratorio Wilson Sheehan para Oportunidades Económicas (LEO) de Notre Dame, muestran que una mayor exposición a la crisis de los opioides aumenta la posibilidad de que la madre o el padre de un niño esté ausente del hogar y aumenta la probabilidad de que viva en un hogar encabezado por un abuelo. Los autores estiman que en 2015 1,5 millones de niños (hasta 16 años) vivían separados de al menos uno de sus padres biológicos. 300, 000 vivían lejos de ambos padres y aproximadamente medio millón vivían en un hogar encabezado por un abuelo como resultado de la crisis.

"Estos son números asombrosos, "dijo Buckles, profesor asociado de economía. "Sabemos que millones de adultos se han visto afectados por la crisis; nuestro estudio muestra que es probable que también tenga un gran impacto en la próxima generación".

Los autores examinaron los cambios en los arreglos de vida de los niños a lo largo del tiempo y en todos los estados utilizando datos gubernamentales de la sección Suplemento social y económico anual (ASEC) de la Encuesta de población actual (CPS), una encuesta representativa a nivel nacional de alrededor de 60, 000 hogares realizados cada mes. Emparejaron eso con estimaciones de la exposición de los niños a la crisis que se construyen a partir de los datos de causas múltiples de muerte, un censo anual de registros de defunción en los EE. UU.

Las cohortes más recientes tienen una exposición mucho mayor a la crisis en todas las edades. A los 16 años, los nacidos en 1998 han experimentado aproximadamente tres veces más muertes entre los padres probables que los experimentados por la cohorte de nacimientos de 1978. Estados como Ohio y West Virginia son epicentros de la crisis de las drogas y las tasas de muerte de padres probables para niños de 10 años aumentaron en estos dos estados en 691 y 1, 436 por ciento respectivamente entre 1990 y 2015. El aumento fue más modesto en estados como California e Illinois.

Los autores también documentan que las prácticas publicitarias de Purdue Pharma, fabricantes de OxyContin (una droga en el centro de la crisis de opioides), fueron fundamentales para fomentar estas devastadoras consecuencias. Los documentos publicados durante el proceso de descubrimiento en los casos judiciales contra Purdue Pharma señalan que el fabricante de medicamentos evitó la publicidad en los estados con talonarios de recetas por triplicado. Estos programas requerían que los prescriptores usaran un almohadilla serializada para recetar un opioide de la Lista II como OxyContin, con el prescriptor, farmacéutico y el estado cada uno reteniendo una copia. Las almohadillas por triplicado permitieron a los estados monitorear más fácilmente las prácticas de prescripción de los médicos. Los planes publicitarios previos al lanzamiento de OxyContin señalaron que Purdue Pharma consideraba que había poco mercado para OxyContin en estados triplicados y, por lo tanto, no planeaban publicitarse de manera tan agresiva en esas áreas. Antes del lanzamiento de OxyContin en 1996, los estados triplicados en realidad tenían tasas de mortalidad por drogas más altas que los estados no triplicados. Después de 1996, las muertes por drogas aumentaron mucho más dramáticamente en los estados no triplicados donde Purdue Pharma publicitó OxyContin de manera más agresiva. La investigación de los autores muestra que un joven de 16 años en un estado no triplicado después de 2012 estuvo expuesto a una tasa de muerte acumulada de padres probables que fue el doble de la tasa de un joven de 16 años en un estado triplicado.

Los efectos a largo plazo de la separación familiar son, como han demostrado estudios anteriores, psicológicamente devastador. Hebillas Evans y Lieber muestran que las consecuencias económicas de la crisis de las drogas también son importantes para los niños. Sus estimaciones sugieren que, por la crisis de las drogas, casi 700, 000 niños más viven en la pobreza, 785, 000 están participando en el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria ("cupones de alimentos") y 340, 000 no tienen seguro médico.

Los efectos específicos para los casi medio millón de niños que viven en un hogar encabezado por un abuelo dependerán de la medida en que los abuelos puedan proporcionar recursos y apoyo. Se ha prestado poca atención a las investigaciones sobre el impacto causal de vivir con un abuelo en el bienestar de los niños.

Basándose en estos y otros estudios, los autores "concluyen que la evidencia existente sugiere que probablemente habrá un gran número de niños cuyos resultados empeorarán por esta crisis".