Una sonda lanzada por la NASA cuatro días después de la muerte de Elvis ha entregado un tesoro de datos más allá de la "burbuja solar" que envuelve la Tierra y nuestros planetas vecinos. los científicos informaron el lunes.

Pero por cada misterio que la Voyager 2 ha resuelto sobre los vientos solares, campos magnéticos y rayos cósmicos que golpean el límite entre el espacio interestelar y la esfera de influencia del Sol, ha surgido uno nuevo.

La Voyager 2 dejó la órbita de la Tierra en 1977, un mes antes que su gemela Voyager 1, pero tomó siete años más para alcanzar el límite exterior de la heliosfera a unos 18 mil millones de kilómetros (más de 11 mil millones de millas) de distancia.

En forma de algo parecido a una manga de viento en una fuerte brisa, la heliosfera está formada por el campo magnético del Sol y los vientos solares que pueden alcanzar velocidades de tres millones de kilómetros por hora.

Se puede comparar con un superpetrolero cósmico que surca el espacio, dijo Edward Stone, profesor del Instituto de Tecnología de California y autor principal de uno de los cinco artículos publicados en Astronomía de la naturaleza .

"A medida que se mueve a través del medio interestelar", las vastas extensiones de espacio entre los feudos estelares, "hay una ola al frente, como con la proa de un barco, Stone dijo a los periodistas por teléfono.

Los científicos esperaban responder a una serie de preguntas comparando los datos enviados por las dos sondas, que atravesó la burbuja protectora del Sol en diferentes ángulos y ubicaciones.

'Fuga' de partículas

“No teníamos buenos datos cuantitativos de cuán grande es esta burbuja que el Sol crea a su alrededor con viento solar supersónico y plasma ionizado que se aleja en todas direcciones, "Dijo Stone.

Voyager 2 confirmado, por ejemplo, la existencia de una "barrera magnética" en el borde exterior de la heliosfera que había sido predicha por la teoría y observada por la Voyager 1.

"Pero contrariamente a todas las expectativas y predicciones, la dirección del campo magnético no cambió cuando la Voyager 2 cruzó la heliopausa, "Leonard Burlaga, un científico del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA e investigador principal de uno de los estudios, dijo a la AFP.

La llamada heliopausa es el límite de contacto relativamente delgado donde chocan el viento solar de partículas cargadas y el viento interestelar.

Los científicos también se sorprendieron de que la Voyager 2 tardara 80 días en cruzar esta barrera magnética. mientras que su sonda hermana lo hizo en menos de un día.

Y luego está el enigma de las fugas.

Cuando la Voyager 1 cruzó el umbral de la heliosfera, detectó partículas del espacio exterior, especialmente rayos cósmicos, que corrían en sentido contrario.

"En la Voyager 2, fue todo lo contrario, "dijo Stone." Una vez que dejamos la heliosfera, Seguimos viendo partículas que se filtran de adentro hacia afuera ".

En al menos un caso, era una similitud entre las dos misiones lo que resultaba desconcertante.

Johnny B Goode

"Esto es muy extraño, "dijo Tom Krimigis, científico del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins y autor principal de un estudio que informa sobre las mediciones de partículas cargadas.

"Un cruce (de la heliopausa) ocurrió en el mínimo solar, cuando la actividad solar es mínima, y el otro al máximo solar, ", dijo a los periodistas.

"Si tomamos nuestros modelos al pie de la letra, esperamos que haya una diferencia mayor ".

La actividad del Sol aumenta y disminuye en ciclos de 11 años.

Las misiones también midieron los rayos cósmicos entrantes que se hicieron más fuertes a medida que las sondas se acercaban a la heliopausa. con implicaciones directas para la salud de las misiones espaciales tripuladas al espacio profundo.

"Si un astronauta se acerca a la fuente [de rayos cósmicos], va a ser importante entender cuánta intensidad hay, "Dijo Stone.

"Un factor de tres es grande cuando hablamos del efecto de la radiación en la vida".

Construido para durar cinco años, La Voyager 1 y la Voyager 2 se propusieron explorar los planetas exteriores del sistema solar.

Después de 42 años en acción, Ellos siguen siendo fuertes, aunque ambos se quedarán sin energía y se quedarán en silencio dentro de cinco años.

Pero eso no significa que desaparezcan, dijo Bill Kurth, investigador de la Universidad de Iowa y coautor del estudio que se centra en las ondas de plasma.

"Durarán más que la Tierra, ", dijo." Están en sus propias órbitas alrededor de la galaxia durante cinco mil millones de años o más, y la probabilidad de que se encuentren con algo es casi nula ".

Si la vida inteligente en un rincón lejano de la Vía Láctea encuentra alguna sonda un día, un "disco de oro" que incluye el dibujo de un hombre y una mujer desnudos, cantos de aves y ballenas, y "Johnny B. Goode" de Chuck Berry estarán a bordo.

© 2019 AFP