La búsqueda de exoplanetas habitables ahora puede ser más fácil:los astrónomos de la Universidad de Cornell informan que el hidrógeno que se derrama de fuentes volcánicas en planetas de todo el universo podría mejorar las posibilidades de encontrar vida en el cosmos.

Los planetas ubicados a grandes distancias de las estrellas se congelan. "En planetas congelados, cualquier vida potencial quedaría enterrada bajo capas de hielo, lo que dificultaría mucho la localización con telescopios, "dijo el autor principal Ramses Ramirez, investigador asociado en el Instituto Carl Sagan de Cornell. "Pero si la superficie es lo suficientemente cálida, gracias al hidrógeno volcánico y al calentamiento atmosférico, podría haber vida en la superficie, generando una gran cantidad de firmas detectables ".

Combinando el efecto invernadero del hidrógeno, agua y dióxido de carbono en planetas esparcidos por todo el cosmos, las estrellas distantes podrían expandir sus zonas habitables entre un 30 y un 60 por ciento, según esta nueva investigación. "Donde pensamos que solo encontrarías páramos helados, Los planetas pueden ser agradables y cálidos, siempre que los volcanes estén a la vista, "dijo Lisa Kaltenegger, Profesor de astronomía de Cornell y director del Instituto Carl Sagan.

Su investigación, "Una zona habitable de hidrógeno volcánico, "publicado hoy en el Cartas de revistas astrofísicas .

La idea de que el hidrógeno puede calentar un planeta no es nueva, pero un planeta similar a la Tierra no puede retener su hidrógeno durante más de unos pocos millones de años. Los volcanes cambian el concepto. "Obtienes un gran efecto de calentamiento agradable a partir del hidrógeno volcánico, que es sostenible siempre que los volcanes sean lo suficientemente intensos, "dijo Ramírez, quien sugirió la posibilidad de que estos planetas puedan tener vida detectable en su superficie.

Un gas muy ligero, el hidrógeno también "hincha" las atmósferas planetarias, lo que probablemente ayudará a los científicos a detectar signos de vida. "Agregar hidrógeno al aire de un exoplaneta es algo bueno si eres un astrónomo que intenta observar la vida potencial desde un telescopio o una misión espacial. Aumenta tu señal, facilitando la detección de la composición de la atmósfera en comparación con los planetas sin hidrógeno, "dijo Ramírez.

En nuestro sistema solar, la zona habitable se extiende a 1,67 veces la distancia Tierra-sol, un poco más allá de la órbita de Marte. Con hidrógeno de origen volcánico en los planetas, esto podría extender el alcance de la zona habitable del sistema solar a 2,4 veces la distancia Tierra-Sol, aproximadamente donde se encuentra el cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Esta investigación vuelve a poner en juego una gran cantidad de planetas que los científicos anteriormente pensaban que eran demasiado fríos para sustentar la vida detectable.

"Acabamos de aumentar el ancho de la zona habitable aproximadamente a la mitad, agregando muchos más planetas a nuestra lista de objetivos 'buscar aquí', "dijo Ramírez.

Biofirmas atmosféricas, como el metano en combinación con el ozono, que indica vida, probablemente será detectado por el próximo, Telescopio espacial James Webb de próxima generación, lanzamiento en 2018, o el telescopio europeo extremadamente grande que se aproxima, primera luz en 2024.

La semana pasada, La NASA informó haber encontrado siete planetas similares a la Tierra alrededor de la estrella Trappist-1. "Encontrar múltiples planetas en la zona habitable de su estrella anfitriona es un gran descubrimiento porque significa que puede haber incluso más planetas potencialmente habitables por estrella de lo que pensábamos, ", dijo Kaltenegger." Encontrar más planetas rocosos en la zona habitable - por estrella - aumenta nuestras probabilidades de encontrar vida ".

Con esta última investigación, Ramírez y Kaltenegger posiblemente se hayan sumado a ese número al mostrar que se pueden encontrar hábitats, incluso aquellos que alguna vez pensaron que eran demasiado fríos, siempre que los volcanes arrojen suficiente hidrógeno. Una zona habitable de hidrógeno volcánico de este tipo podría hacer que el sistema Trappist-1 contenga cuatro planetas de zonas habitables, en lugar de tres. "Aunque las incertidumbres con la órbita del planeta Trapense-1 más externo 'h' significa que tendremos que esperar y ver en ese, "dijo Kaltenegger.