Las variables cataclísmicas (CV) son sistemas estelares binarios que consisten en una enana blanca y una compañera estelar normal. Aumentan irregularmente su brillo en un factor importante, luego vuelva a bajar a un estado inactivo. Aunque hasta la fecha se han detectado más de 140 polares, sólo 33 de ellos han sido identificados como sistemas eclipsantes. Las observaciones de estos raros objetos podrían ofrecer a los astrónomos más oportunidades para estudiar la acumulación magnética en binarios, por ejemplo.

Los astrónomos indios han realizado un estudio óptico y de rayos X de tres polares, una subclase de variables cataclísmicas que se distingue de otros CV por la presencia de un campo magnético muy fuerte en sus enanas blancas. Específicamente, estudiaron RX J0859.1 + 0537, RX J0749.1-0549 y RX J0649.8-0737. Resultados del nuevo estudio, presentado en un artículo publicado el 4 de noviembre en arXiv.org, proporcionar más detalles sobre las propiedades fundamentales de los tres polares, lo que podría hacer avanzar el conocimiento sobre tales objetos en general.

RX J0859.1 + 0537 (o RX J0859 para abreviar), RX J0749.1-0549 (RX J0749), y RX J0649.8-0737 (RX J0649) son polares mal estudiados localizados alrededor de 1, 437 años luz, 3, 807 años luz y 1, 991 años luz de la Tierra, respectivamente. Para obtener más información sobre la naturaleza de los tres polares, un equipo de astrónomos dirigido por Arti Joshi del Instituto de Investigación de Ciencias Observacionales Aryabhatta en India realizó observaciones fotométricas y espectroscópicas ópticas de estos objetos. El estudio se complementó con un análisis de datos radiográficos de archivo.

"El escaso conocimiento de estas fuentes nos animó a realizar el estudio óptico (fotométrico y espectroscópico) y de rayos X, "escribieron los astrónomos en el periódico.

En general, el estudio confirmó que RX J0859, RX J0749 y RX J0649 pertenecen a una clase de polares eclipsantes. Las curvas de luz de estas fuentes muestran características del eclipse que son profundas, total y de forma variable. Los espectros ópticos de los tres sistemas exhiben fuertes, líneas de emisión de alta ionización y una disminución de Balmer invertida, lo que confirma su naturaleza magnética.

Según la investigación, RX J0859, RX J0749 y RX J0649 tienen períodos orbitales de 2.39, 3,67 y 4,35 horas, respectivamente. Teniendo en cuenta estos resultados, los investigadores clasificaron a RX J0859 como un polar eclipsante que se encuentra en la región de la brecha del período, mientras que los otros dos resultaron ser polares eclipsantes a largo plazo por encima de la brecha del período.

Los astrónomos encontraron que para los tres sistemas, el radio de la fuente de luz eclipsada es mayor que el tamaño real de la enana blanca. Esto sugiere que el componente eclipsado no es solo una enana blanca, pero también puede ser una corriente de acreción extendida o una región magnética extendida en la superficie de la enana blanca.

Es más, los investigadores identificaron jorobas de ciclotrón en los espectros ópticos de los tres polares. Esto les permitió medir la fuerza del campo magnético de la superficie de las enanas blancas en estos sistemas. Este valor se calculó en un nivel de aproximadamente 49, 43,5, y 44 MG para RX J0859, RX J0749, y RX J0649, respectivamente.

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