Las galaxias espirales como nuestra Vía Láctea pueden tener campos magnéticos en expansión. Existen varias teorías sobre su formación, pero hasta ahora el proceso no se comprende bien. Un equipo de investigación internacional ha analizado en detalle el campo magnético de la galaxia NGC 4217, similar a la Vía Láctea, sobre la base de observaciones radioastronómicas y ha descubierto estructuras de campo magnético aún desconocidas. Los datos sugieren que la formación de estrellas y las explosiones de estrellas, las llamadas supernovas, son responsables de las estructuras visibles.

El equipo dirigido por la Dra. Yelena Stein de Ruhr-Universität Bochum, el Centre de Données astronomiques de Strasbourg y el Instituto Max Planck de Radioastronomía en Bonn junto con colegas estadounidenses y canadienses, publicó su informe en la revista Astronomía y Astrofísica , lanzado en línea el 21 de julio de 2020.

Los datos analizados se habían recopilado en el proyecto "Continuum Halos in Near Galaxies", donde se utilizaron ondas de radio para medir 35 galaxias. "Galaxy NGC 4217 es de especial interés para nosotros, "explica Yelena Stein, que inició sus estudios en la Cátedra de Astronomía de la Ruhr-Universität Bochum con el profesor Ralf-Jürgen Dettmar y que actualmente trabaja en el Centre de Données astronomiques de Strasbourg. NGC 4217 es similar a la Vía Láctea y está a solo unos 67 millones de años luz de distancia. lo que significa relativamente cerca de él, en la constelación de la Osa Mayor. Por lo tanto, los investigadores esperan transferir con éxito algunos de sus hallazgos a nuestra galaxia natal.

Campos magnéticos y orígenes de la formación estelar.

Al evaluar los datos de NGC 4217, los investigadores encontraron varias estructuras notables. La galaxia tiene una estructura de campo magnético en forma de X, que también se ha observado en otras galaxias, extendiéndose hacia afuera desde el disco de la galaxia, es decir, más de 20, 000 años luz.

Además de la forma de X, el equipo encontró una estructura helicoidal y dos grandes estructuras de burbujas, también llamadas superburbujas. Estos últimos se originan en lugares donde muchas estrellas masivas explotan como supernovas, pero también donde se forman estrellas que emiten vientos estelares en el proceso. Por lo tanto, los investigadores sospechan una conexión entre estos fenómenos.

"Es fascinante que descubramos fenómenos inesperados en cada galaxia cada vez que utilizamos medidas de radiopolarización, "señala el Dr. Rainer Beck del MPI de Radioastronomía en Bonn, uno de los autores del estudio. "Aquí en NGC 4217, son enormes burbujas de gas magnético y un campo magnético helicoidal que gira en espiral hacia el halo de la galaxia ".

Además, el análisis reveló grandes estructuras de bucle en los campos magnéticos a lo largo de toda la galaxia. "Esto nunca se ha observado antes, "explica Yelena Stein." Sospechamos que las estructuras son causadas por la formación de estrellas, porque en estos puntos la materia se expulsa hacia afuera ".

La imagen muestra las estructuras del campo magnético

Para su análisis, los investigadores combinaron diferentes métodos que les permitieron visualizar los campos magnéticos ordenados y caóticos de la galaxia tanto a lo largo de la línea de visión como perpendicular a ella. El resultado fue una imagen completa de las estructuras.

Para optimizar los resultados, Yelena Stein combinó los datos evaluados mediante radioastronomía con una imagen de NGC 4217 que fue tomada en el rango de luz visible. La imagen está disponible para su descarga en el sitio web. "Visualizar los datos fue importante para mí, "enfatiza Stein". Porque cuando piensas en las galaxias, los campos magnéticos no es lo primero que me viene a la mente, aunque pueden ser gigantes y mostrar estructuras únicas. Se supone que la imagen enfoca más los campos magnéticos ".