Hay un nuevo poseedor del récord para el púlsar más brillante jamás encontrado, y los astrónomos todavía están tratando de descubrir cómo puede brillar con tanta intensidad. Ahora es parte de un pequeño grupo de misteriosos púlsares brillantes que desafían a los astrónomos a repensar cómo se acumulan los púlsares. o acrecer, material.

Un púlsar es un giro estrella de neutrones magnetizada que barre pulsos regulares de radiación en dos haces simétricos a través del cosmos. Si se alinea lo suficientemente bien con la Tierra, estos rayos actúan como una baliza de faro, pareciendo encenderse y apagarse a medida que gira el púlsar. Los púlsares eran estrellas masivas que explotaban en poderosas supernovas, dejando atrás estos pequeños, densos cadáveres estelares.

El púlsar más brillante como se informa en la revista Ciencias , se llama NGC 5907 ULX. En un segundo emite la misma cantidad de energía que nuestro sol en tres años y medio. El satélite XMM-Newton de la Agencia Espacial Europea encontró el púlsar y, independientemente, La misión NuSTAR (Nuclear Spectroscopic Telescope Array) de la NASA también detectó la señal. Este púlsar está a 50 millones de años luz de distancia, lo que significa que su luz se remonta a una época antes de que los humanos deambularan por la Tierra. También es la estrella de neutrones más lejana conocida.

"Este objeto realmente desafía nuestra comprensión actual del proceso de acreción de los púlsares de alta luminosidad, "dijo Gian Luca Israel, de INAF-Osservatorio Astronomica di Roma, Italia, autor principal del artículo de Science. "Es 1, 000 veces más luminosa de lo que se cree posible para una estrella de neutrones en crecimiento, por lo que se necesita algo más en nuestros modelos para tener en cuenta la enorme cantidad de energía liberada por el objeto ".

El poseedor del récord anterior para el púlsar más brillante se informó en octubre de 2014. NuSTAR había identificado M82 X-2, ubicada a unos 12 millones de años luz de distancia en la galaxia Messier 82 (M82) "Galaxia del cigarro", como un púlsar en lugar de un agujero negro. El púlsar informó en Ciencias , NGC 5907 ULX, es 10 veces más brillante.

Otro púlsar extremadamente brillante, el tercero más brillante conocido, se llama NGC 7793 P13. Usando una combinación de XMM-Newton y NuSTAR, un grupo de científicos informó del descubrimiento en el Cartas de revistas astrofísicas , mientras que otro usó XMM-Newton para informarlo en el Avisos mensuales de la Royal Astronomical Society . Ambos estudios se publicaron en octubre de 2016. Los científicos llaman a tres púlsares extremadamente brillantes "fuentes de rayos X ultraluminosos" (ULX). Antes del descubrimiento de 2014, muchos científicos pensaron que los ULX más brillantes eran agujeros negros.

"Son más brillantes de lo que cabría esperar de un agujero negro en crecimiento de 10 masas solares, "dijo Felix Fuerst, autor principal del Cartas de revistas astrofísicas estudio con sede en el Centro Europeo de Astronomía Espacial de Madrid. Fuerst hizo este trabajo mientras estaba en Caltech en Pasadena, California.

Cómo estos objetos pueden brillar tan intensamente es un misterio. La teoría principal es que estos púlsares tienen fuertes, campos magnéticos complejos más cercanos a sus superficies. Un campo magnético distorsionaría el flujo de material entrante cerca de la estrella de neutrones. Esto permitiría que la estrella de neutrones continúe acumulando material mientras sigue generando altos niveles de brillo.

Podría ser que muchos más ULX sean estrellas de neutrones, dicen los científicos.

"Estos descubrimientos de 'luz, 'objetos compactos que brillan tan intensamente, está revolucionando el campo, "Dijo Israel.