Los astronautas de la ESA Samantha Cristoforetti y Matthias Maurer se unieron a 16 astronautas chinos a principios de este mes durante nueve días de entrenamiento de supervivencia en el mar frente a la ciudad costera china de Yantai. El objetivo final es que la ESA establezca una cooperación a largo plazo con China y los astronautas de la ESA para volar en la estación espacial de China.

Regresando del espacio los astronautas deben estar preparados para cualquier eventualidad, incluido el aterrizaje en el agua. La supervivencia en el mar es un elemento básico de todo entrenamiento, pero esta es la primera vez que otros astronautas se unen a sus homólogos chinos.

Trabajando en grupos de tres, los astronautas se pusieron trajes de presión y entraron en una cápsula de Shenzhou simulada que luego fue lanzada al mar. Los astronautas tuvieron que cambiar sus trajes de vuelo por trajes de aislamiento y flotabilidad antes de saltar a los botes inflables. Luego practicaron procedimientos de rescate tanto con un barco como con un helicóptero.

Samantha dice:"El entrenamiento fue magníficamente planeado y realizado. Fue una gran oportunidad para refrescar mis habilidades y la primera vez que practicaba la salida de cápsulas en el océano con olas decentes.

"Más importante, Fuimos recibidos como colegas y amigos por los 'taikonautas' y los instructores. Las diferencias lingüísticas y culturales son obviamente un desafío, pero también agrega valor, ya que todos estamos enfocados en el objetivo común de la exploración espacial ".

Matthias está de acuerdo:"La recepción fue cálida. Realmente sentimos el espíritu de pertenecer a una familia universal de astronautas, compartiendo los mismos valores, metas y visión.

"El idioma era, como se esperaba, el obstáculo más desafiante, que superamos con mucha ilusión y espíritu de equipo, hablando una mezcla de chino e inglés ".

Trabajo en equipo

Samantha y Matthias acompañaron a un cirujano de vuelo de la ESA y un especialista en formación para conocer los diferentes matices y enfoques culturales.

El director de formación de astronautas de la ESA, Rudiger Seine, agrega, "Veo esto como otro hito hacia el establecimiento de una buena cooperación con China como socio espacial".

Si bien esta es la primera vez que los astronautas de la ESA se entrenan en China, no es la primera colaboración. El año pasado, El astronauta chino Ye Guangfu se unió al curso de espeleología de la ESA en Cerdeña para experimentar un entorno extremo como parte de una tripulación multicultural.

Ambas actividades se derivan del acuerdo de 2015 para impulsar la colaboración entre la ESA y la Agencia Espacial Tripulada de China. con el objetivo de llevar astronautas europeos a la estación espacial china a partir de 2022.

Mientras tanto, otras oportunidades de formación y actividades conjuntas están en proceso para conocerse mejor.

El curso fue organizado por el Centro de Astronautas de China en cooperación con la Oficina de Rescate de Beihai del Ministerio de Transporte.

Matthias concluye:"Tengo muchas ganas de ampliar nuestra cooperación con nuestros amigos chinos en el espacio".