El cohete Falcon 9 de SpaceX, debido a que despegará el sábado temprano con una cápsula Crew Dragon en una prueba que allanará el camino para la primera misión espacial estadounidense tripulada en casi una década
La NASA y SpaceX contaron el sábado para el lanzamiento de una nueva cápsula de astronauta en un viaje de una semana a la Estación Espacial Internacional y viceversa, un paso clave para reanudar los vuelos espaciales tripulados desde suelo estadounidense después de un descanso de ocho años.
En esta época, el único ocupante a bordo de la cápsula Crew Dragon de SpaceX será un muñeco llamado Ripley.
Pero si la prueba sale bien, La NASA planea embarcar a dos astronautas antes de fin de año.
La nueva cápsula despegará a bordo de un cohete construido por SpaceX, dirigido por el multimillonario Elon Musk, a las 2:49 am (0749 GMT) desde el Centro Espacial Kennedy en Cabo Cañaveral. Florida.
Está previsto que llegue a la EEI el domingo, con regreso a la Tierra el próximo viernes.
La NASA anunció que las condiciones climáticas eran buenas para el lanzamiento, con un 80 por ciento de probabilidad de un clima favorable.
El jefe de SpaceX, Elon Musk, quien fundó la empresa en 2002, estuvo en el centro espacial para la ocasión.
"Este es un evento de importancia crítica en la historia de Estados Unidos, "el director de la agencia espacial estadounidense, Jim Bridenstine, dijo a los reporteros, con el cohete y la cápsula visibles detrás de él en la legendaria plataforma de lanzamiento donde comenzaron las misiones Apolo a la Luna.
"Estamos al borde del lanzamiento de astronautas estadounidenses en cohetes estadounidenses desde suelo estadounidense nuevamente por primera vez desde el retiro de los transbordadores espaciales en 2011".
La emoción era palpable en Cabo Cañaveral, de los voluntarios fanáticos del espacio que guían a los medios en el sitio, a los turistas que vinieron a ver cómo la lancha iluminaba los cielos nublados.
"Han sido ocho largos años, "Bob Cabana, director del Centro Espacial Kennedy, un ex astronauta él mismo, dijo mientras los empleados de SpaceX se arremolinaban alrededor del cohete.
Un cohete SpaceX Falcon 9 con la nave espacial Crew Dragon de la compañía a bordo, fotografiado el 28 de febrero, 2019 en el Centro Espacial Kennedy en Florida
Después de que el programa de transporte se cerró en julio de 2011 después de una ejecución de 30 años, La NASA comenzó a subcontratar la logística de sus misiones espaciales.
Paga a Rusia para que su gente llegue a la instalación de investigación en órbita de la ISS a un costo de 82 millones de dólares por cabeza para un viaje de ida y vuelta.
En 2014, la agencia espacial estadounidense otorgó contratos a SpaceX y Boeing para que se hicieran cargo de esta tarea.
Pero el programa ha sufrido retrasos debido a que los requisitos de seguridad son mucho más estrictos para los vuelos tripulados que para las misiones no tripuladas para desplegar satélites.
"Tendremos más acceso al espacio a un mejor costo que en cualquier otro momento de la historia de la humanidad, "dijo Bridenstine, y agregó que estaba "100 por ciento seguro" de que se realizaría un vuelo tripulado antes de fin de año.
Boeing siguiente
Boeing también recibió un contrato en 2014 para desarrollar una nave espacial, el Starliner. No se probará hasta abril, en una misión similar a la de SpaceX.
La NASA no quería depender de un solo vehículo, en caso de accidentes.
"Vamos a ser un cliente, Bridenstine dijo a los periodistas.
La planificación se ha retrasado unos tres años, con el primer vuelo tripulado de SpaceX todavía programado para julio, aunque los funcionarios se refieren con frecuencia al final de 2019 como una fecha límite más realista.
"Lo tomaremos día a día, "Bridenstine dijo sobre la línea de tiempo.
La nave espacial SpaceX Crew Dragon
"Ahora, la fecha es julio y eso es lo que estamos planeando, pero si cambiamos esa fecha, nos aseguraremos de que la gente sepa cuándo es el momento adecuado ".
Doug Hurley, uno de los dos astronautas elegidos para el futuro primer vuelo tripulado, dijo:"Estaremos listos cuando SpaceX y la NASA estén listos para volar".
'Voy a aprender un montón'
El vuelo del sábado tiene como objetivo probar la confiabilidad y seguridad de la embarcación en condiciones de la vida real.
El muñeco que viajará en la cápsula, que Hans Koenigsmann de SpaceX prefiere llamar "sabelotodo", ha sido apodado Ripley en honor al personaje interpretado por Sigourney Weaver en las películas de "Alien".
Estará equipado con monitores para probar las fuerzas a las que se verán sometidos los futuros astronautas en el despegue y cuando regresen a la atmósfera terrestre y luego se adentren en el Atlántico. ralentizado por paracaídas gigantes.
"Aprenderemos mucho de esta misión, "dijo Kathy Lueders, el gerente del programa de tripulación comercial de la NASA.
Para SpaceX, enviar un astronauta a la órbita sería la culminación de años de arduo trabajo e inversiones de alto riesgo.
"Cada misión es importante, pero esto es aún más importante, dijo Koenigsmann, vicepresidente de confiabilidad de construcción y vuelo de la firma.
"Temprano, nuestro objetivo era el vuelo espacial humano, ", dijo." Los vuelos espaciales humanos son un valor fundamental del negocio de SpaceX ".
En menos de una década, SpaceX se ha convertido en un socio clave para la NASA, además de dominar el mercado de lanzamientos de satélites privados.
Sus cohetes Falcon 9 han reabastecido la estación espacial 15 veces en siete años, a pesar de que uno de ellos explotó en 2015.
© 2019 AFP
