Los astrónomos han detectado un sigiloso agujero negro por sus efectos en una nube de gas interestelar. Este agujero negro de masa intermedia es uno de los más de 100 millones de agujeros negros silenciosos que se espera que estén al acecho en la galaxia. Estos resultados proporcionan un nuevo método para buscar otros agujeros negros ocultos y nos ayudan a comprender el crecimiento y la evolución de los agujeros negros.

Los agujeros negros son objetos con una gravedad tan fuerte que nada, incluida la luz, puede escapar una vez que cae más allá del horizonte de eventos. Porque los agujeros negros no emiten luz, los astrónomos deben inferir su existencia a partir de los efectos de su gravedad sobre otros objetos. Los agujeros negros varían en masa desde aproximadamente cinco veces la masa del sol hasta agujeros negros supermasivos millones de veces la masa del sol. Los astrónomos piensan que los pequeños agujeros negros se fusionan y gradualmente se convierten en grandes, pero nadie había encontrado nunca un agujero negro de masa intermedia que pesara cientos o miles de veces la masa del sol.

Un equipo de investigación dirigido por Shunya Takekawa en el Observatorio Astronómico Nacional de Japón notó HCN-0.009-0.044, una nube de gas que se mueve extrañamente cerca del centro de la galaxia 25, 000 años luz de distancia de la Tierra en la constelación de Sagitario. Utilizaron ALMA (Atacama Large Millimeter / submillimeter Array) para realizar observaciones de alta resolución de la nube y descubrieron que se arremolina alrededor de un objeto invisible masivo.

Takekawa dice:"Los análisis cinemáticos detallados revelaron que una masa enorme, 30, 000 veces mayor que el sol, se concentró en una región mucho más pequeña que nuestro sistema solar. Esto y la falta de cualquier objeto observado en esa ubicación sugiere fuertemente un agujero negro de masa intermedia. Al analizar otras nubes anómalas, esperamos exponer otros agujeros negros silenciosos ".

Tomoharu Oka, profesor de la Universidad de Keio y co-líder del equipo, agrega, "Es significativo que este agujero negro de masa intermedia se haya encontrado a solo 20 años luz del agujero negro supermasivo en el centro galáctico. En el futuro, caerá en el agujero negro supermasivo, al igual que el gas está cayendo en él. Esto respalda el modelo de fusión del crecimiento de un agujero negro ".

Estos resultados se publicaron como Takekawa et al. "Indicación de otro agujero negro de masa intermedia en el centro galáctico" en el Cartas de revistas astrofísicas el 20 de enero 2019.