El miércoles, 10 de octubre de 2018, más de 200 invitados de todo el mundo se reunieron en el sitio de la matriz norte de la matriz del telescopio Cherenkov (CTA) para celebrar la inauguración del primer prototipo de telescopio de gran tamaño (LST). El telescopio llamado LST-1, está destinado a convertirse en el primero de los cuatro LST del sitio norte del Observatorio CTA, que se encuentra en el sitio existente del Observatorio del Roque de los Muchachos del Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) ubicado en el municipio de Villa de Garafia en la isla de La Palma. El plan para el sitio también incluye 15 telescopios de tamaño mediano (MST).

El 9 de octubre de 2015 tuvo lugar la primera ceremonia de colocación de piedras para el LST-1. Después de que se completó la fundación del telescopio en enero de 2017, el equipo avanzó rápida y constantemente hacia sus próximos hitos importantes:la instalación del pasador central y los rieles (septiembre de 2017), montaje del plato (diciembre de 2017). En 2018, la estructura LST-1 se completó en febrero y la estructura de soporte de la cámara se instaló en junio. El paso final la instalación de la cámara, se completó el 25 de septiembre de 2018.

El equipo LST está formado por más de 200 científicos de diez países:Brasil, Croacia, Francia, Alemania, India, Italia, Japón, Polonia, España y Suecia. En este esfuerzo verdaderamente internacional, el liderazgo de diseño y gestión se compartió entre LAPP, Annecy, Francia; Instituto Max Planck de Física, Munich, Alemania; INFN, Italia; ICRR, Universidad de Tokio, Japón; e IFAE, Barcelona y CIEMAT, Madrid, España.

Además del LST, Se requieren otras dos clases de telescopios para cubrir el rango de energía completo de CTA de 20 gigaelectronvoltios (GeV) a 300 teraelectronvoltios (TeV):telescopios de tamaño mediano y telescopios de tamaño pequeño. Debido a que los rayos gamma con bajas energías producen una pequeña cantidad de luz Cherenkov, Se requieren telescopios con grandes espejos para capturar las imágenes. Se colocarán cuatro LST en el centro de las matrices del hemisferio norte y sur del Observatorio para cubrir la sensibilidad de baja energía de CTA entre 20 y 150 GeV.

El LST tiene una superficie reflectante parabólica de 23 metros de diámetro, que se apoya en una estructura tubular de fibra de carbono reforzada y tubos de acero. Una superficie reflectante de 400 m2 recoge y enfoca la luz Cherenkov hacia la cámara, donde los tubos fotomultiplicadores convierten la luz en señales eléctricas que pueden ser procesadas por componentes electrónicos dedicados. Aunque el LST-1 mide 45 metros de altura y pesa alrededor de 100 toneladas, es extremadamente ágil, con la capacidad de reposicionarse en 20 segundos para capturar breves, señales de rayos gamma de baja energía.

Los LST ampliarán el alcance científico a distancias cosmológicas y fuentes más débiles con espectros de energía blanda. Tanto la velocidad de reposicionamiento como el umbral de baja energía proporcionado por los LST son críticos para los estudios de CTA de fuentes transitorias de rayos gamma en nuestra propia galaxia y para el estudio de núcleos galácticos activos y estallidos de rayos gamma con alto corrimiento al rojo.

Está previsto que el prototipo se convierta en el primer telescopio LST de CTA, y, De hecho, el primer telescopio en un sitio de CTA, para ser operado por el Observatorio de la CTA (CTAO). Como cualquier otra entrega técnica en grande, proyecto de CTA multinacional, el LST-1 deberá someterse a una revisión de diseño crítica para verificar que el diseño cumple con los objetivos científicos de CTA, necesidades operativas, estándares de seguridad, etc. antes de que la CTAO lo acepte formalmente.