Mientras el alboroto que rodea al eclipse total de sol del 21 de agosto aumenta cada día, Un miembro de la facultad de la Universidad de Colorado en Boulder dice que un petroglifo en el Cañón del Chaco de Nuevo México puede representar un eclipse total que ocurrió allí hace mil años.

El profesor emérito de CU Boulder J. McKim "Kim" Malville dijo que el petroglifo, tallado en una roca por los primeros pueblos del pueblo, es un círculo que se asemeja a la atmósfera exterior del sol conocida como su corona, con protuberancias enredadas en los bordes. Descubierto en 1992 durante una escuela de campo del Cañón del Chaco para estudiantes de CU Boulder y Fort Lewis College dirigidos por Malville y el entonces profesor de Fort Lewis, James Judge, el objeto puede ilustrar el eclipse total de sol que ocurrió sobre la región el 11 de julio, 1097.

"Para mí, parece una característica circular con enredos y estructuras curvas, "dijo Malville del departamento de ciencias astrofísicas y planetarias de CU Boulder." Si uno mira un dibujo de un astrónomo alemán del eclipse solar total de 1860 durante una alta actividad solar, son visibles rayos y bucles similares a los representados en el petroglifo del Chaco ".

Un bucle enredado que sobresale del círculo de petroglifos puede ilustrar una eyección de masa coronal (CME), una erupción que puede expulsar miles de millones de toneladas de plasma del sol a varios millones de millas por hora durante los períodos máximos solares activos. Pero si el sol estaba en una "fase tranquila" de su ciclo de aproximadamente 11 años, uno esperaría pocas o ninguna CME, y la probabilidad de que ocurra uno durante un eclipse solar sería insignificante, Dijo Malville.

"Esta fue una hipótesis comprobable, ", Dijo Malville." Resulta que el sol estaba en un período de actividad solar muy alta en ese momento, coherente con una corona activa y CMEs ". Malville y el profesor José Vaquero de la Universidad de Extremadura en Cáceres, España, publicó un artículo sobre el petroglifo en el Revista de arqueología mediterránea y Arqueometria en 2014. Cañón del Chaco, el cenit de la cultura Pueblo en el suroeste hace mil años, Los arqueólogos creen que estuvo poblada por varios miles de personas y tuvo influencia política sobre un área dos veces mayor que Ohio.

Los dos utilizaron varias fuentes para evaluar la actividad del sol alrededor del momento del eclipse de 1097. Eso incluía datos de anillos de árboles antiguos, formados anualmente y que se han cruzado para crear series de tiempo que se remontan a miles de años y que también contienen trazas del isótopo carbono-14. Creado por rayos cósmicos que golpean la atmósfera de la Tierra, Las cantidades de carbono 14 en los anillos de los árboles pueden correlacionarse con las manchas solares:la menor cantidad de carbono 14, cuantas más manchas solares, lo que indica una mayor actividad solar, Dijo Malville. También utilizaron registros de observaciones a simple vista de manchas solares, que se remontan a varios miles de años en China. Un tercer método consistió en observar los datos históricos recopilados por los europeos del norte sobre el número anual de las llamadas "noches de auroras", "cuando las auroras boreales eran visibles, una indicación de intensa actividad solar.

La roca independiente que alberga el posible petroglifo del eclipse, conocida como Piedra del Sol, también tiene un gran petroglifo en espiral en su lado este que marca el amanecer 15 a 17 días antes del solsticio de junio, Dijo Malville. Una sombra triangular proyectada por una gran roca en el horizonte cruza el centro de la espiral en ese momento. Tal fenómeno puede haber sido utilizado para iniciar una cuenta regresiva para el solsticio de verano y las festividades relacionadas. él dijo.

Además del petroglifo en espiral, el lado este de Piedra del Sol contiene una depresión en forma de cuenco donde los chacoanos probablemente dejaban ofrendas como harina de maíz. El lado suroeste de la roca se enfrenta a una pequeña colina en el horizonte que marca el evento del solsticio de diciembre, y la roca también tiene escalones tallados, lo que indica que probablemente tuvo algún tipo de importancia ceremonial, él dijo.

"Este posible petroglifo de eclipse en Piedra del Sol es el único que conocemos en el Cañón del Chaco, ", Dijo Malville." Creo que es muy posible que la gente del Chaco se haya congregado alrededor de Piedra del Sol en ciertas épocas del año y estuvieran viendo cómo el sol se alejaba del solsticio de verano cuando ocurrió el eclipse ".

Otras dos piezas de arte rupestre del Cañón del Chaco pueden estar relacionadas con eventos astronómicos, Dijo Malville. Algunos piensan que uno es una representación de una supernova de 1054 d.C. lo suficientemente brillante como para ser visible durante el día durante varias semanas. mientras que otro se parece a un cometa, quizás el cometa Halley, que habría sido visible desde allí en 1066 d.C.

"La aparición de la espectacular supernova y el cometa puede haber alertado a los residentes del cañón para que presten atención a eventos poderosos y significativos en el cielo, " él dijo.