Todos los sistemas están listos para el próximo lanzamiento de la NASA al Planeta Rojo.

El despegue temprano en la mañana del sábado del módulo de aterrizaje Mars InSight marcará la primera vez en la historia que un lanzamiento interplanetario se originará en la costa oeste. InSight se lanzará desde el Complejo 3E de Lanzamiento Espacial de la Base de la Fuerza Aérea Vandenberg de la Fuerza Aérea de EE. UU. La ventana de lanzamiento de dos horas se abrirá el 5 de mayo a las 4:05 a.m. PDT (7:05 a.m. EDT).

Conocimiento, para la exploración interior mediante investigaciones sísmicas, Geodesia y transporte de calor, se lanzará a bordo de un cohete Atlas V de United Launch Alliance (ULA). InSight estudiará el interior profundo de Marte para aprender cómo se formaron todos los planetas rocosos, incluyendo la Tierra y su Luna. Los instrumentos del módulo de aterrizaje incluyen un sismómetro para detectar marsquakes, y una sonda que controlará el flujo de calor desde el interior del planeta.

El cohete ULA llevará la nave espacial sobre las Islas del Canal cerca de la costa de California y continuará ascendiendo sobre el Pacífico. sombreando la costa sur más allá de Baja California. Atlas de InSight alcanzará la órbita unos 13 minutos después del lanzamiento, cuando el cohete es aproximadamente 1, 200 millas (1, 900 kilómetros) al noroeste de la isla Isabella, Ecuador.

"Para aquellos californianos del sur que estén interesados ​​en los cohetes o la exploración espacial, o tiene insomnio, esperamos dar un gran espectáculo este sábado, "dijo Tom Hoffman, Gerente de proyectos de InSight del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Pasadena, California. "Pero para aquellos que quieran dormir hasta tarde el sábado, habrá otra oportunidad de participar en esta misión histórica. Aterrizaremos en Marte en la región occidental de Elysium Planitia el lunes, 26 de noviembre alrededor del mediodía, hora del Pacífico. Podrá ver una transmisión en vivo de este aterrizaje mientras trabaja en sus compras navideñas ".

Conseguir que una misión a Marte vuele requiere muchos hitos. Entre los que aún están por llegar se encuentra el inicio oficial de la cuenta regresiva para el lanzamiento, que llega el viernes, 4 de mayo a las 10:14 a.m. PDT (sábado, 5 de Mayo, 1:14 a.m. EDT). Un poco más de una hora después, aproximadamente a las 11:30 p.m. PDT (5 de mayo de 2:30 a.m. EDT), La torre de servicio móvil de 80 metros (260 pies) de altura, una estructura que ha estado protegiendo el vehículo de lanzamiento Atlas V y su carga útil InSight durante su montaje vertical, comenzará una duración de 20 minutos. Rueda de 250 pies (unos 80 metros) alejándose del Atlas. Cuatro horas y 25 minutos después, se abrirá la ventana de inicio.

"He estado en varios lanzamientos de cohetes, pero es un ambiente completamente diferente cuando hay algo en lo que has estado trabajando durante años sentado en el cono de la nariz esperando ser arrojado más allá de nuestra atmósfera, "dijo Bruce Banerdt, Investigador principal de InSight en JPL. "Pero por muy emocionante que sea el día del lanzamiento, es solo un primer paso en un viaje que debería decirnos no solo por qué Marte se formó de la manera en que lo hizo, sino cómo toman forma los planetas en general ".

El período de lanzamiento de InSight es del 5 de mayo al 8 de junio, 2018, con múltiples oportunidades de lanzamiento en ventanas de aproximadamente dos horas cada fecha. Las oportunidades de lanzamiento se establecen con cinco minutos de diferencia durante la ventana de cada fecha. El aterrizaje de InSight en Marte está previsto para el 26 de noviembre. 2018, alrededor del mediodía PST (3 p.m. EST).