Una vela de arrastre que un equipo de la Universidad de Purdue desarrolló para tirar de los vehículos de lanzamiento en el espacio de regreso a la Tierra está programada para someterse a un lanzamiento de prueba el jueves (2 de septiembre).

La misión, listo para despegar de la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en California, evaluará qué tan bien el prototipo ayuda a su vehículo a desorbitar desde el espacio después de la finalización de la misión. Una transmisión en vivo del lanzamiento estará disponible a través de Everyday Astronaut.

Tiempos de desorbitación más rápidos pueden evitar que las naves espaciales y los vehículos de lanzamiento se conviertan en desechos espaciales peligrosos mientras esperan para desorbitar de forma natural. un proceso que puede llevar días, meses o años sin asistencia. Abandonado, Los vehículos espaciales perdidos o posteriores a la misión son parte de las más de nueve mil toneladas de desechos espaciales que actualmente viajan a través de la órbita inferior de la Tierra a velocidades peligrosas.

La tecnología de eliminación de órbita es un enfoque preventivo para gestionar el crecimiento de los desechos espaciales, un problema que la NASA ha reconocido como esencial para el futuro de la exploración espacial segura.

Llamado Spinnaker3, la vela de arrastre estará montada en un cohete de Firefly Aerospace junto con otros seis prototipos para probar. El lanzamiento es parte de la misión DREAM de Firefly, llevando cargas útiles educativas a la órbita.

El plan es que la vela de arrastre desorbite específicamente la etapa superior del vehículo de lanzamiento Firefly. Los desarrolladores esperan que el Spinnaker3 reduzca el proceso de desorbitación de la etapa superior del vehículo de 25 a 15 días.

La vela de arrastre fue producida por un equipo de estudiantes, profesores y personal del Laboratorio de Proyectos de Vuelos Espaciales de Purdue. El equipo dedicó un año al diseño y desarrollo, y las pruebas de laboratorio se completaron en la primavera. El desarrollo tuvo lugar bajo la dirección de David Spencer, profesor adjunto adjunto de aeronáutica y astronáutica de Purdue.

Spencer también es gerente de misión de la Campaña de Devolución de Muestras de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en California y fundador de Vestigo Aerospace LLC. una empresa de nueva creación que produce una línea completa de prototipos de velas de arrastre Spinnaker para diferentes tamaños de vehículos espaciales. La Purdue Research Foundation licencia la tecnología, y Spencer ha trabajado con Purdue Foundry en el desarrollo del modelo de negocio para la puesta en marcha.

El Spinnaker3, llamado así por los tres metros de longitud de sus brazos de fibra de carbono, paseos en el exterior del escenario superior del vehículo de lanzamiento. Los brazos fueron proporcionados por el Centro de Investigación Langley de la NASA en virtud de un Acuerdo de la Ley Espacial de la NASA con Purdue. Universidad Estatal Politécnica de California, San Luis Obispo proporcionó aviónica para la carga útil Spinnaker3 y ayudó con las pruebas e instalación de Spinnaker3 en el cohete Firefly.

La vela se desplegará al final de la misión del cohete y utilizará la resistencia atmosférica para ayudar con el proceso de desorbitación. En pleno despliegue, la vela mide 194 pies cuadrados y está hecha de CP1, una poliimida fluorada desarrollada por el diseñador de materiales de alto rendimiento NeXolve. Una animación del despliegue de la vela está disponible en línea.

Las imágenes de la vela de arrastre mientras está en el espacio serán capturadas por una cámara montada en el escenario superior del vehículo de lanzamiento Firefly. El cronograma de desorbitación del vehículo se evaluará en función de los datos de seguimiento proporcionados por el Comando Espacial de los Estados Unidos.