Un espectacular retrato de la galaxia Centaurus A ha sido capturado por astrónomos utilizando la Cámara de Energía Oscura montada en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo en Chile. La peculiar apariencia de esta galaxia, envuelta en oscuros zarcillos de polvo, proviene de una interacción pasada con otra galaxia, y su tamaño y proximidad a la Tierra la convierten en una de las galaxias gigantes mejor estudiadas del cielo nocturno.

La galaxia Centaurus A, que se encuentra a más de 12 millones de años luz de distancia en la dirección de la constelación del hemisferio sur Centaurus (El Centauro), es la luz principal de esta impactante imagen. Esta imagen proporciona una vista espectacular del resplandor luminoso de las estrellas y los zarcillos oscuros de polvo que esconden el centro brillante de la galaxia. Este polvo es el resultado de una colisión galáctica pasada, en el que una galaxia elíptica gigante se fusionó con una galaxia espiral más pequeña. Además de grandes cantidades de gas y polvo, La línea de polvo del Centauro A contiene una formación estelar generalizada, como lo indican las nubes rojas de hidrógeno y la gran cantidad de estrellas azules tenues visibles en cada extremo del carril de polvo.

La proximidad y el brillo de Centaurus A, es una de las galaxias gigantes más cercanas a la Tierra, lo convierten en uno de los objetos mejor estudiados en el cielo nocturno del hemisferio sur. Desde su descubrimiento en 1826, Los científicos han estudiado la galaxia exhaustivamente con muchos tipos diferentes de telescopios, revelando una variedad de características intrigantes. Los radiotelescopios revelan un chorro colosal de materia que sale del corazón de la galaxia. Este chorro es acelerado a casi la mitad de la velocidad de la luz por un agujero negro supermasivo en el centro de Centaurus A, y sus brillantes emisiones en longitudes de onda de radio hacen de esta galaxia una de las fuentes de radio más importantes del cielo nocturno. De hecho, en julio de 2021, el Event Horizon Telescope produjo una imagen de un jet que se lanzaba desde el agujero negro en Centaurus A, que pesa 55 millones de veces la masa del Sol.

Centaurus A es un objetivo confiable para los astrónomos aficionados del hemisferio sur, con su bulto brillante y su línea de polvo oscuro visible con binoculares o pequeños telescopios. Esta imagen, sin embargo, muestra una subsección de 10 megapíxeles de la cámara de energía oscura completa de 570 megapíxeles (DECam), que está montado en el Telescopio Víctor M. Blanco de 4 metros en el Observatorio Interamericano Cerro Tololo (CTIO) en Chile. Uno de los de mayor rendimiento, generadores de imágenes CCD de campo amplio en el mundo, DECam fue diseñado específicamente para Dark Energy Survey y fue operado por el Departamento de Energía (DOE) y la National Science Foundation (NSF) entre 2013 y 2019. DECam fue financiado por el DOE y fue construido y probado en el Fermilab del DOE. En la actualidad, la Dark Energy Camera se utiliza para programas que cubren una amplia gama de ciencias.

Esta imagen fue obtenida por la astrónoma Monika Soraisam (ahora en la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign) como parte de una campaña de monitoreo a largo plazo (entre 2018 y 2021) para identificar objetos variables en escalas de tiempo de horas a años (novae, variables de período largo) en galaxias prominentes en el hemisferio sur. La campaña se ha llevado a cabo como pionero de la Legacy Survey of Space and Time del Observatorio Vera C. Rubin.

El análisis de los datos de la Dark Energy Survey cuenta con el apoyo del DOE y la NSF, y el archivo científico de DECam está comisariado por el Centro Comunitario de Ciencia y Datos (CSDC) en NOIRLab de NSF. CTIO y CSDC son programas de NOIRLab.