Un equipo de investigadores de la Universidad de Keele en el Reino Unido ha descrito uno de los planetas más oscuros jamás observados. En su papel subido a la arXiv servidor de preimpresión, el equipo describe el planeta y dónde parece estar entre otros planetas oscuros.

El planeta en cuestión WASP-104b, es un Júpiter caliente, un gigante gaseoso que orbita muy cerca de su estrella, aproximadamente a 4,3 millones de kilómetros de ella (gira alrededor de su estrella cada 1,75 días). Se considera oscuro porque su atmósfera absorbe aproximadamente del 97 al 99 por ciento de la luz visible que lo golpea desde su estrella. WASP-104b también está bloqueado por mareas, lo que significa que un lado siempre mira hacia la estrella mientras que el otro lado es más frío e incluso más oscuro.

Los investigadores sugieren que la razón por la que el planeta es tan oscuro probablemente se deba a que está bloqueado por las mareas. Tal situacion, ellos sugieren, causaría que el lado que mira hacia su estrella (una enana amarilla) esté demasiado caliente para la formación de nubes o hielo, que normalmente ilumina un planeta al reflejar la luz. Sospechan que el planeta también tiene una atmósfera muy densa, que absorbe la luz. La atmósfera probablemente se compone de potasio y sodio atómico, ambos absorben la mayor parte de la luz en el espectro visible. Pero debido a que los investigadores en realidad no pueden ver el planeta, tienen que adivinar cómo se ve realmente, probablemente una brasa violácea brillante, ellos sugieren.

Los planetas como WASP-104b generalmente no se encuentran mediante observación directa a través de un telescopio, sino por el método del tránsito:observando y midiendo cuánto se atenúa una estrella, y por cuánto tiempo, como un planeta transita a través de él. Con planetas tan grandes como WASP-104b, los investigadores pueden utilizar el método de velocidad radial, en el que una estrella se tambalea ligeramente debido a la gravitación de un planeta que la orbita.

WASP-104b no es el planeta más oscuro detectado; el poseedor del récord es TrES-2b, que investigaciones anteriores han demostrado que reflejan solo el 0.1 por ciento de la luz que lo golpea. Sin embargo, es probable que WASP-104b esté entre los tres primeros, los investigadores estiman, observando que debido a la incapacidad de recopilar medidas exactas, es difícil saber qué planetas son realmente más oscuros que otros.

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