Un equipo internacional de científicos dirigido por investigadores del Instituto Argelander de Astronomía ha mapeado la distribución de masa en un cúmulo de galaxias distantes (RCS2J2327). Este coloso cósmico se encuentra en la constelación de Piscis a una distancia de aproximadamente 6.400 millones de años luz. Según los resultados de la investigación actual, se compone de aproximadamente un 85 por ciento de materia oscura invisible.

En el centro de la imagen se pueden ver muchas galaxias de color naranja, que son miembros del clúster. Además, son visibles varios arcos largos. Estas imágenes de galaxias de fondo han sido fuertemente distorsionadas por lentes gravitacionales. Este efecto es similar al de una lente óptica y describe la desviación de los rayos de luz en el campo gravitacional de objetos masivos en primer plano. Los investigadores mapearon la distorsión de la imagen resultante en diferentes partes del clúster, lo que les permitió reconstruir la distribución de la materia oscura invisible.

La imagen en color combina observaciones del Telescopio Espacial Hubble y del Very Large Telescope (VLT) de ESO. Esta combinación permitió el análisis preciso de lentes gravitacionales débiles y la estimación de masa del coloso. "Para objetos igualmente distantes, esta es la medida más precisa hasta ahora del efecto de lente gravitacional débil logrado usando observaciones terrestres", explica el Dr. Tim Schrabback del Instituto Argelander de Astronomía de la Universidad de Bonn. Previamente, restricciones similares solo se pueden lograr con el telescopio espacial Hubble, lo que proporcionó importantes comprobaciones cruzadas para este estudio.

Según los resultados del estudio, la masa de este coloso cósmico asciende a aproximadamente dos cuatrillones de veces la masa del Sol. "Esto todavía se puede explicar dentro de nuestro modelo estándar actual de cosmología", informa Schrabback. Es un resultado importante:si el cúmulo de galaxias fuera más pesado de lo que permite el modelo estándar, los científicos tendrían que buscar explicaciones alternativas.