Árboles caídos en Tunguska, Rusia imperial, visto en 1929, 15 km del epicentro del lugar de la explosión aérea, causada por la explosión de un meteoro en 1908 (Foto N.A. Setrukov, 1928).

Los objetos cercanos a la Tierra son asteroides o cometas, metros a decenas de kilómetros de tamaño, que orbitan el Sol y cuyas órbitas se acercan a la de la Tierra. De los más de 600 000 asteroides conocidos en nuestro Sistema Solar, más de 16 000 están clasificados como NEO.

El 30 de junio de 1908, sobre los cielos de Tunguska en Rusia, un objeto de este tipo de 30 a 40 m de diámetro y viajando a aproximadamente 100 000 km / hora penetró en la atmósfera de la Tierra.

Se calentó a aproximadamente 10 000ºC y explotó entre seis y diez kilómetros por encima del suelo. La explosión liberó la energía equivalente de 10 a 15 megatones de TNT, destruyendo 2200 kilómetros cuadrados de bosque y dejando pocos rastros de vida.

El 30 de junio las Naciones Unidas observan el Día Internacional de los Asteroides, que tiene como objetivo crear conciencia sobre los asteroides y la necesidad de tomar medidas para proteger la Tierra, la humanidad y las generaciones futuras.

Los objetos cercanos a la Tierra podrían potencialmente golpear nuestro planeta y, dependiendo de su tamaño, producir daños considerables. Si bien la probabilidad de que un objeto grande golpee la Tierra es muy pequeña, produciría una gran destrucción.

La ESA está a la vanguardia de los esfuerzos mundiales para observar los cielos y detectar asteroides, compartir información y advertencias, Desarrollar formas de desviar cualquiera que se predice que nos golpeará, y tomar medidas para mitigar los riesgos y peligros cuando la deflexión no sea posible.