Crédito:ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Trumbo y col .; NRAO / AUI NSF, S. Dagnello; NASA / Hubble
Europa, la luna helada de Júpiter, tiene una superficie caótica que está fracturada y agrietada, sugiriendo una larga historia de actividad geológica.
Una nueva serie de cuatro imágenes de Europa tomadas con el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) ha ayudado a los astrónomos a crear el primer mapa térmico global de este frío satélite de Júpiter. Las nuevas imágenes tienen una resolución de aproximadamente 200 kilómetros, suficiente para estudiar la relación entre las variaciones térmicas de la superficie y las principales características geológicas de la luna.
Los investigadores compararon las nuevas observaciones de Europa de ALMA con un modelo térmico basado en observaciones de la nave espacial Galileo. Esta comparación les permitió analizar los cambios de temperatura en los datos y construir el primer mapa global de las características térmicas de Europa. Los nuevos datos también revelaron un enigmático punto frío en el hemisferio norte de Europa.
"Estas imágenes de ALMA son realmente interesantes porque proporcionan el primer mapa global de la emisión térmica de Europa, "dijo Samantha Trumbo, científico planetario del Instituto de Tecnología de California y autor principal de un artículo publicado en el Diario astronómico . "Dado que Europa es un mundo oceánico con actividad geológica potencial, sus temperaturas superficiales son de gran interés porque pueden limitar las ubicaciones y la extensión de dicha actividad ".
Serie de 4 imágenes de la superficie de Europa tomadas con ALMA, permitiendo a los astrónomos crear el primer mapa térmico global de la luna helada de Júpiter. Crédito:ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), S. Trumbo y col.
La evidencia sugiere fuertemente que debajo de su fina capa de hielo, Europa tiene un océano de agua salada en contacto con un núcleo rocoso. Europa también tiene una superficie relativamente joven, solo alrededor de 20 a 180 millones de años, lo que indica que hay procesos térmicos o geológicos aún no identificados en funcionamiento.
A diferencia de los telescopios ópticos, que solo puede detectar la luz solar reflejada por cuerpos planetarios, Los telescopios de radio y de ondas milimétricas como ALMA pueden detectar el "resplandor" térmico que emite naturalmente incluso un objeto relativamente frío en nuestro Sistema Solar. incluyendo cometas, asteroides, y lunas. En su momento más cálido, La temperatura de la superficie de Europa nunca supera los menos 160 grados Celsius (menos 260 grados Fahrenheit).
"El estudio de las propiedades térmicas de Europa proporciona un medio único para comprender su superficie, "dijo Bryan Butler, astrónomo del Observatorio Nacional de Radioastronomía en Socorro, Nuevo Mexico, y coautor del artículo.
