Las estrategias para identificar y explorar los mundos oceánicos en nuestro Sistema Solar deben centrarse en una variedad de objetivos, incluidos los mundos oceánicos confirmados y no confirmados, según un nuevo artículo de un equipo dirigido por la científica principal del Instituto de Ciencias Planetarias, Amanda R. Hendrix.

Hendrix y Terry A. Hurford del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA son coautores principales de "The NASA Roadmap to Ocean Worlds" que aparece en Astrobiología . Hendrix y Hurford copresiden el equipo Roadmaps to Ocean Worlds (ROW) del Grupo de Evaluación de Planetas Exteriores de la NASA. Como se establece en el documento, el equipo de ROW apoya la creación de un programa de exploración que estudia el espectro completo de los mundos oceánicos:no solo la exploración de mundos oceánicos conocidos como Europa, sino también mundos oceánicos candidatos. En su estudio, el equipo de ROW encuentra que los mundos oceánicos confirmados Encelado, Titán y Europa son los cuerpos de mayor prioridad a los que apuntar a corto plazo. En cuanto a los mundos oceánicos candidatos (no confirmados), Tritón, la luna de Neptuno, es la máxima prioridad.

El estudio también encuentra que la comprensión significativa de los mundos oceánicos comienza con el estudio de nuestro propio planeta. "Es necesario avanzar en el ámbito de la colaboración entre los científicos de los océanos de la Tierra y los científicos de los océanos extraterrestres, "Dijo Hendrix." Además, para trazar un programa coherente de mundos oceánicos, se requiere una contribución significativa de los estudios aquí en la Tierra; Se requieren rigurosos estudios de investigación y análisis para permitir que algunas misiones futuras en los mundos oceánicos se planifiquen y emprendan cuidadosamente ".

El documento define un mundo oceánico como un cuerpo con un océano líquido actual, no necesariamente global. Todos los cuerpos de nuestro Sistema Solar que plausiblemente pueden tener, o se sabe que tienen, un océano se consideran en este marco. La Tierra es un mundo oceánico bien estudiado que se utiliza como referencia y punto de comparación. Los planetas gigantes de hielo no se incluyen como mundos oceánicos.

"El objetivo general de un programa de mundos oceánicos, debería ser identificar los mundos oceánicos, caracterizar sus océanos, evaluar su habitabilidad, buscar la vida, y finalmente entender cualquier vida que encontremos, "Dijo Hendrix.