La NASA dio grandes pasos la semana pasada para poner en servicio un giroscopio de respaldo (giroscopio) del Telescopio Espacial Hubble que devolvía incorrectamente velocidades de rotación extremadamente altas. El giroscopio de respaldo se encendió después de que la nave entró en modo seguro debido a un giroscopio fallido el viernes. 5 de octubre. Las tasas de rotación producidas por el giróscopo de respaldo se han reducido desde entonces y ahora están dentro de un rango esperado. Se realizarán pruebas adicionales para garantizar que el Hubble pueda volver a las operaciones científicas con este giróscopo.

Un giróscopo es un dispositivo que mide la velocidad a la que gira la nave espacial, y es necesario para ayudar al Hubble a girar y fijar nuevos objetivos.

Una rueda dentro del giróscopo gira a una velocidad constante de 19, 200 revoluciones por minuto. Esta rueda está montada en un cilindro sellado, llamado flotador, que está suspendido en un líquido espeso. La electricidad llega al motor mediante cables delgados, aproximadamente del tamaño de un cabello humano, que se sumergen en el fluido. La electrónica dentro del giróscopo detecta movimientos muy pequeños del eje de la rueda y comunica esta información a la computadora central del Hubble. Estos giroscopios tienen dos modos:alto y bajo. El modo alto es un modo aproximado que se utiliza para medir grandes velocidades de rotación cuando la nave espacial gira a través del cielo de un objetivo al siguiente. El modo bajo es un modo de precisión que se utiliza para medir rotaciones más finas cuando la nave espacial se fija en un objetivo y necesita permanecer muy quieta.

En un intento de corregir las tasas erróneamente altas producidas por el giróscopo de respaldo, el equipo de operaciones del Hubble ejecutó un reinicio en funcionamiento del giróscopo el 16 de octubre. Este procedimiento apagó el giróscopo durante un segundo, y luego lo reinició antes de que la rueda girara hacia abajo. La intención era eliminar cualquier falla que pudiera haber ocurrido durante el inicio el 6 de octubre. después de que el giróscopo hubiera estado apagado durante más de 7,5 años. Sin embargo, los datos resultantes no mostraron ninguna mejora en el rendimiento del giróscopo.

El 18 de octubre el equipo de operaciones del Hubble comandó una serie de maniobras de la nave espacial, o vueltas, en direcciones opuestas para intentar despejar cualquier bloqueo que pueda haber causado que el flotador se descentrara y produjera velocidades excesivamente altas. Durante cada maniobra, el giróscopo se cambió del modo alto al modo bajo para eliminar cualquier bloqueo que pudiera haberse acumulado alrededor del flotador.

Tras las maniobras del 18 de octubre, el equipo notó una reducción significativa en las tasas altas, permitiendo que las tasas se midan en modo bajo durante breves períodos de tiempo. El 19 de octubre el equipo de operaciones ordenó al Hubble que realizara maniobras adicionales e interruptores de modo giroscópico, que parecen haber resuelto el problema. Las tasas de giro ahora parecen normales tanto en modo alto como bajo.

Luego, Hubble ejecutó maniobras adicionales para asegurarse de que el giróscopo se mantuviera estable dentro de los límites operativos mientras la nave espacial se movía. El equipo no vio problemas y continuó observando el giro durante el fin de semana para asegurarse de que se mantuviera estable.

El equipo de operaciones del Hubble planea ejecutar una serie de pruebas para evaluar el rendimiento del giróscopo en condiciones similares a las que se encuentran durante las observaciones científicas de rutina. incluido el movimiento a los objetivos, fijando un objetivo, y realizar señalamientos de precisión. Después de que se hayan completado estas pruebas de ingeniería, Se espera que el Hubble vuelva pronto a las operaciones científicas normales.