La exploración espacial logró varias primicias notables en 2020 a pesar de la pandemia de COVID-19, incluidos los vuelos espaciales tripulados comerciales y la devolución de muestras de un asteroide a la Tierra.

El año que viene se perfila para ser igualmente interesante. Estas son algunas de las misiones a las que debe estar atento.

Artemisa 1

Artemis 1 es el primer vuelo de la Nasa, programa internacional Artemis para devolver astronautas a la Luna para 2024. Consistirá en una nave espacial Orion sin tripulación que se enviará en un vuelo de tres semanas alrededor de la Luna. Llegará a una distancia máxima de la Tierra de 450, 000 km:lo más lejano al espacio que jamás haya volado cualquier nave espacial que pueda transportar humanos.

Artemis 1 se lanzará a la órbita terrestre en el primer sistema de lanzamiento espacial de la NASA, que será el cohete más poderoso en funcionamiento. Desde la órbita de la Tierra, el Orión será impulsado por un camino diferente hacia la Luna por la etapa de propulsión criogénica interina del cohete. La cápsula Orion luego viajará a la Luna con la energía proporcionada por un módulo de servicio suministrado por la Agencia Espacial Europea (Esa).

La misión proporcionará a los ingenieros en la Tierra la oportunidad de evaluar cómo se desempeña la nave espacial en el espacio profundo y servirá como preludio para misiones lunares tripuladas posteriores. El lanzamiento de Artemis 1 está programado actualmente para fines de 2021.

Misiones a Marte

En febrero, Mars recibirá una flotilla de invitados robóticos terrestres de varios países. La nave espacial Al Amal (Hope) de los Emiratos Árabes Unidos es la primera misión interplanetaria del mundo árabe. Está previsto que llegue a la órbita de Marte el 9 de febrero. donde pasará dos años monitoreando el clima marciano y la atmósfera en desaparición.

Un par de semanas después de Al Amal llegará el Tianwen-1 de la Administración Nacional del Espacio de China, que consta de un orbitador y un rover de superficie. La nave entrará en órbita marciana durante varios meses antes de desplegar el rover en la superficie. Si tiene éxito, China se convertirá en el tercer país en aterrizar algo en Marte. La misión tiene varios objetivos, incluido el mapeo de la composición mineral de la superficie y la búsqueda de depósitos de agua subterráneos.

El rover Perseverance de la NASA aterrizará en el cráter Jezero el 18 de febrero y buscará cualquier signo de vida antigua que pueda haberse conservado en los depósitos de arcilla allí. Críticamente, También almacenará un caché de muestras de la superficie marciana a bordo como la primera parte de un programa internacional muy ambicioso para devolver muestras de Marte a la Tierra.

Chandrayaan-3

En marzo de 2021, la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) planea lanzar su tercera misión lunar:Chandrayaan-3. Chandrayaan-1 se lanzó en 2008 y fue una de las primeras misiones importantes del programa espacial indio. Compuesto por un orbitador y una sonda de penetración de superficie, la misión fue una de las primeras en confirmar evidencia de agua lunar.

Desafortunadamente, El contacto con el satélite se perdió menos de un año después. Desafortunadamente, hubo un percance similar con su sucesor, Chandrayaan-2, que consistía en un orbitador, un módulo de aterrizaje (Vikram) y un vehículo lunar (Pragyan).

Chandrayaan-3 se anunció unos meses después. Consistirá en solo un módulo de aterrizaje y un rover, ya que el orbitador de la misión anterior todavía está funcionando y proporcionando datos.

Si todo va bien, el rover Chandrayaan-3 aterrizará en la cuenca Aitken del polo sur lunar. Es de particular interés ya que se cree que alberga numerosos depósitos de hielo de agua subterránea, un componente vital para cualquier futuro hábitat lunar sostenible.

Telescopio espacial James Webb

El telescopio espacial James Webb es el sucesor del telescopio espacial Hubble, pero ha tenido un camino difícil para ser lanzado. Inicialmente planeado para un lanzamiento en 2007, el telescopio Webb tiene casi 14 años de retraso y ha costado aproximadamente US $ 10 mil millones (£ 7,4 mil millones) después de aparentes subestimaciones y excesos similares a los experimentados por Hubble.

Mientras que Hubble ha proporcionado algunas vistas asombrosas del universo en la región de luz visible y ultravioleta, Webb planea enfocar las observaciones en la banda de longitud de onda infrarroja. La razón de esto es que al observar objetos realmente distantes, probablemente habrá nubes de gas en el camino.

Estas nubes de gas bloquean longitudes de onda de luz realmente pequeñas, como rayos X y luz ultravioleta, mientras que las longitudes de onda más largas como el infrarrojo, el microondas y la radio pueden pasar más fácilmente. Entonces, al observar en estas longitudes de onda más largas, deberíamos ver más del universo.

Webb también tiene un espejo mucho más grande de 6.5 metros de diámetro en comparación con el espejo de 2.4 metros de diámetro del Hubble, esencial para mejorar la resolución de la imagen y ver detalles más finos.

La misión principal de Webb es observar la luz de las galaxias en el borde del universo que nos puede decir cómo las primeras estrellas, se formaron galaxias y sistemas planetarios. Potencialmente, esto también podría incluir alguna información sobre el origen de la vida, ya que Webb planea obtener imágenes de atmósferas de exoplanetas con gran detalle, buscando los componentes básicos de la vida. ¿Existen en otros planetas? y de ser así, ¿Como llegaron ahi?

También es probable que veamos algunas imágenes asombrosas similares a las producidas por Hubble. Actualmente, Webb está programado para lanzarse en un cohete Ariane 5 el 31 de octubre.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.