Utilizando la nave espacial XMM-Newton de la ESA, Los astrónomos han realizado observaciones de rayos X de una peculiar estrella variable Cefeida conocida como V473 Lyr. Los resultados del estudio sugieren que esta estrella tiene un joven, compañero de baja masa. El hallazgo se detalla en un artículo publicado el 7 de enero en el repositorio de preimpresión de arXiv.

En general, Las variables cefeidas (o cefeidas) son luminosas, amarillo, estrellas de ramas horizontales que cambian su brillo con el tiempo como resultado de pulsaciones estelares regulares. Dado que sus períodos de variación están estrechamente relacionados con su luminosidad, los astrónomos los utilizan para medir distancias interestelares e intergalácticas.

Lo más probable es que se encuentre en 1, 800 años luz de distancia V473 Lyr es una cefeida peculiar con una amplitud de pulsación variable. Su período de pulsación principal es de 1,49 días, con un período de variación de amplitud de 1, 205 días (más de tres años). Se han realizado varios estudios con el objetivo de explicar esta variación de amplitud, y uno de ellos encontró que V473 Lyr tiene una fuente de rayos X en la posición de la Cefeida.

Un equipo de astrónomos dirigido por Nancy Evans del Observatorio Astrofísico Smithsonian (SAO) en Cambridge, Massachusetts, decidió echar un vistazo más de cerca a la fuente de rayos X identificada, con la esperanza de determinar su naturaleza y verificar si está asociado con la variación de amplitud de V473 Lyr. Para este propósito, analizaron los resultados de las nuevas observaciones de esta estrella realizadas con el telescopio de rayos X Multi-Mirror Newton (XMM-Newton).

"Obtuvimos una observación XMM-Newton de esta estrella para seguir una detección previa en rayos X, "escribieron los astrónomos en el periódico.

El estudio muestra que el fl ujo de rayos X en V473 Lyr, en contradicción con dos Cefeidas similares (Delta Cephei y Beta Doradus) se mantuvo constante durante un tercio del ciclo de pulsación cubierto por la observación. Esta, según los investigadores, indica que lo más probable es que los rayos X no sean producidos por los cambios alrededor del ciclo de pulsaciones, sino por un compañero de poca masa.

Es más, Se encontró que el espectro de rayos X de V473 Lyr era suave (0.6 keV), con propiedades de rayos X, que es consistente con un joven, compañero de baja masa. Los datos sugieren que lo más probable es que sea una estrella joven de secuencia principal G o K, con una separación del primario estimado entre 30 y 300 AU. Tales objetos rara vez se encuentran, excepto en lugares como racimos abiertos.

La investigación también enfatizó la dificultad de detectar nuevos compañeros de cefeidas de baja masa, y confirma el estatus de V473 Lyr como Cefeida, aunque uno inusual.

"Los compañeros de poca masa de las cefeidas son difíciles de identificar, dado que la distribución de energía espectral es similar a la de las cefeidas, y la compañera es mucho más débil que la Cefeida. (...) El compañero activo de rayos X es otra con fi rmación de que V473 Lyr es una joven estrella del Pop I, a pesar de sus características de pulsación inusuales, "concluyeron los autores del artículo.

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