Los dinosaurios pico de pato evolucionaron en América del Norte, extendiéndose a América del Sur, Asia, Europa, y finalmente África. Crédito:Raul Martin
Los primeros fósiles de un dinosaurio pico de pato se han descubierto en África, sugiriendo que los dinosaurios cruzaron cientos de kilómetros de aguas abiertas para llegar allí.
El estudio, publicado en Investigación del Cretácico , informa el nuevo dinosaurio, Ajnabia odiseo , de rocas en Marruecos que datan de finales del Cretácico, Hace 66 millones de años. Ajnabia era un miembro de los dinosaurios pico de pato, Diversos dinosaurios herbívoros que crecían hasta 15 metros de largo. Pero el nuevo dinosaurio era pequeño en comparación con sus parientes:solo tenía 3 metros de largo, era tan grande como un pony.
Los pico de pato evolucionaron en América del Norte y finalmente se extendieron a América del Sur, Asia, y Europa. Debido a que África era un continente insular en el Cretácico tardío, aislado por vías marítimas profundas, parecía imposible que los picos de pato llegaran allí.
El descubrimiento del nuevo fósil en una mina a unas pocas horas de Casablanca fue "casi lo último que cabría esperar en el mundo, "dijo el Dr. Nicholas Longrich, del Milner Center for Evolution en la Universidad de Bath, quien dirigió el estudio. El Dr. Longrich dijo:"Estaba completamente fuera de lugar, como encontrar un canguro en Escocia. África estaba completamente aislada por el agua, entonces, ¿cómo llegaron allí? "
El estudio de los distintivos dientes y mandíbulas de Ajnabia muestra que pertenecía a Lambeosaurinae, una subfamilia de pico de pato con elaboradas crestas huesudas en la cabeza. Los lambeosaurios evolucionaron en América del Norte antes de extenderse a Asia y Europa. pero nunca antes se habían encontrado en África.
Silueta que muestra el tamaño de Ajnabia en comparación con los humanos y la fauna de dinosaurios maastrichtiana contemporánea de Marruecos. Crédito:Dr. Nick Longrich
Reconstruyendo la evolución del pico de pato, encontraron que los lambeosaurios evolucionaron en América del Norte, luego se extendió por un puente terrestre hacia Asia. Desde allí, colonizaron Europa, y finalmente África.
Debido a que África estaba aislada por océanos profundos en ese momento, los picos de pato deben haber cruzado cientos de kilómetros de aguas abiertas:rafting sobre escombros, flotante, o nadar, para colonizar el continente. Los pico de pato eran probablemente nadadores poderosos:tenían colas grandes y piernas poderosas, y se encuentran a menudo en depósitos fluviales y rocas marinas, por lo que es posible que simplemente hayan nadado la distancia.
"Sherlock Holmes dijo, una vez que eliminas lo imposible, lo que quede, no importa lo improbable que sea, debe ser la verdad "dijo Longrich." Era imposible caminar hasta África. Estos dinosaurios evolucionaron mucho después de que la deriva continental dividiera los continentes, y no tenemos evidencia de puentes terrestres. La geología nos dice que África estaba aislada por océanos. Si es así, la única forma de llegar es por agua ".
En referencia a esta hazaña, el dinosaurio se llama " Ajnabia odiseo ". Ajnabi significa" extranjero "en árabe, y Ulises refiriéndose al marino griego.
Los cruces oceánicos son raros, eventos improbables, pero se han observado en tiempos históricos. En un caso, Las iguanas verdes viajaron entre las islas del Caribe durante un huracán arrastrado por los escombros. En otro, una tortuga de las Seychelles flotó cientos de kilómetros a través del Océano Índico para llegar a África.
Mapa que muestra la ubicación de los dinosaurios pico de pato durante el período Cretácico tardío. Crédito:Dr. Nick Longrich
"Durante millones de años, "dijo Longrich, "Es probable que los eventos que ocurren una vez en un siglo sucedan muchas veces. Se necesitan cruces oceánicos para explicar cómo llegaron los lémures e hipopótamos a Madagascar, o cómo los monos y los roedores cruzaron de África a América del Sur ".
Pero el hecho de que los picos de pato y otros grupos de dinosaurios se propaguen entre continentes, incluso con niveles altos del mar, sugiere que los dinosaurios también viajaron a través de los océanos. "Por lo que sé, somos los primeros en sugerir cruces oceánicos para dinosaurios, dijo Longrich.
El equipo internacional de científicos estuvo liderado por la Universidad de Bath con investigadores de la Universidad del País Vasco UVP / EHU (España), Universidad George Washington (EE.UU.) y Museo de Historia Natural de la Universidad de la Sorbona (Francia) / Universite Cadi Ayyad (Marruecos).
Dr. Nour-Eddine Jalil, del Museo de Historia Natural de la Universidad de la Sorbona (Francia) dijo:"La sucesión de eventos improbables (cruzar un océano por un dinosaurio, fosilización de un animal terrestre en un medio marino) destaca la rareza de nuestro hallazgo y, por tanto, su importancia.
"Ajnabia nos muestra que los hadrosaurios han pisado tierra africana, diciéndonos que las barreras oceánicas no siempre son un obstáculo insuperable ".