Un estudio colaborativo dirigido por arqueólogos, genetistas y conservadores de museos está proporcionando respuestas a preguntas no resueltas sobre la vida en el África subsahariana hace miles de años. Los resultados se publicaron en línea en la revista. Ciencias Jueves, 30 de mayo.

Investigadores de América del Norte, Instituciones europeas y africanas analizaron ADN antiguo de 41 esqueletos humanos curados en los Museos Nacionales de Kenia y Tanzania. y el Museo Livingstone en Zambia.

"Los orígenes de los productores de alimentos en el este de África han seguido siendo esquivos debido a lagunas en el registro arqueológico, "dijo la co-primera autora Mary Prendergast, Doctor., catedrático de antropología y cátedra de humanidades en el campus de la Universidad de Saint Louis en Madrid, España.

"Este estudio utiliza ADN para responder preguntas que antes no tenían solución sobre cómo se movían e interactuaban las personas, "añadió Prendergast.

La investigación ofrece una mirada a los orígenes y movimientos de los primeros productores africanos de alimentos.

La primera forma de producción de alimentos que se extendió por la mayor parte de África fue el pastoreo de ganado, ovejas y cabras. Esta forma de vida continúa apoyando a millones de personas que viven en los pastizales áridos que cubren gran parte del África subsahariana.

"Hoy dia, África oriental es una de las más genéticamente, lingüísticamente, y lugares del mundo culturalmente diversos, "explica Elizabeth Sawchuk, Doctor., bioarqueólogo de la Universidad de Stony Brook y coautor del estudio. "Nuestros hallazgos remontan las raíces de este mosaico a varios milenios. Diferentes pueblos han coexistido en el Valle del Rift durante mucho tiempo".

Investigaciones arqueológicas anteriores muestran que el Gran Valle del Rift de Kenia y Tanzania fue un sitio clave para la transición de la búsqueda de alimento al pastoreo. Los pastores de ganado aparecieron por primera vez en el norte de Kenia hace unos 5000 años, asociado con elaborados cementerios monumentales, y luego se extendió hacia el sur en el Valle del Rift, donde se desarrollaron las culturas pastorales neolíticas.

Los nuevos resultados genéticos revelan que esta propagación del pastoreo en Kenia y Tanzania involucró a grupos con ascendencia derivada del noreste de África. que apareció en el este de África y se mezcló con los recolectores locales allí hace entre 4500 y 3500 años. Previamente, los orígenes y el momento de estos cambios de población no estaban claros, y algunos arqueólogos plantearon la hipótesis de que los animales domésticos se propagan a través de redes de intercambio, más que por el movimiento de personas.

Después de hace unos 3500 años, pastores y recolectores se aislaron genéticamente en África Oriental, a pesar de que continuaron viviendo uno al lado del otro. Los arqueólogos han planteado la hipótesis de una interacción sustancial entre los grupos de forrajeo y pastoreo, pero los nuevos resultados revelan que existían fuertes y persistentes barreras sociales que perduraron mucho después de los encuentros iniciales.

Otro cambio genético importante ocurrió durante la Edad del Hierro hace unos 1200 años, con el movimiento a la región de pueblos adicionales tanto del noreste como del oeste de África. Estos grupos contribuyeron a perfiles de ancestros antiguos similares a los de muchos africanos orientales de hoy. Este cambio genético es paralelo a dos cambios culturales importantes:la agricultura y el trabajo del hierro.

El estudio proporcionó información sobre la historia de África Oriental como un centro independiente de evolución de la persistencia de la lactasa, que permite a las personas digerir la leche hasta la edad adulta. Esta adaptación genética se encuentra en grandes proporciones entre los pastores de Kenia y Tanzania en la actualidad.