Vista del lado izquierdo de un cráneo de Mammut pacificus, de Dooley et al. 2019.
Un equipo de investigadores afiliado a varias instituciones en los EE. UU. Ha descubierto una nueva especie de mastodonte. En su artículo subido a la revista revisada por pares PeerJ , el grupo describe el descubrimiento de la nueva especie y por qué se acaba de encontrar.
Los mastodontes eran animales grandes que se parecían a los elefantes modernos. Existieron durante partes de las épocas del Mioceno y Pleistoceno, y estaban relacionados con los mamuts. Se han extinguido durante aproximadamente 3000 años. Los científicos conocen su existencia desde hace aproximadamente 200 años, y se han estudiado extensamente, lo que hace que el descubrimiento de una nueva especie sea una gran sorpresa.
El nuevo descubrimiento no se produjo debido a una nueva excavación; de hecho, los huesos que dieron evidencia de la nueva especie se han conservado en varios museos de California durante más de 20 años. El descubrimiento fue accidental:algunos de los miembros del equipo estaban haciendo un estudio de los dientes de mastodonte y encontraron diferencias entre las muestras de California y las de otras partes de América del Norte. Los de California tenían molares más pequeños y menos anchos en comparación con los de los mastodontes de otros lugares. Este hallazgo llevó al equipo a examinar más de cerca, que reveló que los especímenes también tenían más vértebras, carecía de un colmillo inferior y tenía fémures algo diferentes.
Los fósiles de California se encontraron en Diamond Valley Lake en la década de 1990, donde 100, Se desenterraron 000 fósiles de esqueletos; el área ahora está cubierta por un depósito de agua de emergencia, por lo que es poco probable que se encuentren más. Los investigadores señalan que, además de las obvias diferencias físicas, hay evidencia de que los animales que viven en California fueron aislados de otras especies durante miles de años, y que vivieron durante el Pleistoceno. Sospechan que también existen diferencias genéticas. Los investigadores afirman que la evidencia acumulada apunta fuertemente al descubrimiento de una nueva especie, convirtiéndola en la primera nueva especie de mastodonte norteamericana reportada en 50 años. Otros investigadores tendrán que revisar el trabajo y realizar sus propios estudios antes de que el nuevo hallazgo pueda ser reconocido oficialmente como una nueva especie:Mammoth pacificus.
Mammut pacificus sp. nov., WSC 18743, cráneo holotipo y colmillos. Cráneo en:(A) dorsal, (B) ventral, (C) lateral izquierdo, (D) lateral derecho, (E) posterior, (F) extremo distal del colmillo izquierdo (I1), lateral, y (G) colmillo derecho (I1), Vista lateral. Los dientes incluyen M2 – M3 izquierdo y derecho. (A – E) son imágenes de un molde de resina del cráneo holotipo expuesto en el Western Science Center. Todas las imágenes son vistas ortográficas de modelos fotogramétricos. Escala =10 cm. Crédito: PeerJ (2019). DOI:10.7717 / peerj.6614
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