Los arqueólogos de la Universidad de Cincinnati utilizaron la última tecnología para encontrar evidencia que sugiere que los antiguos mayas cultivaron excedentes para apoyar un comercio activo con los vecinos a lo largo y ancho de la península de Yucatán.

Presentarán sus hallazgos en la conferencia anual de la Asociación Estadounidense de Geógrafos en Washington, CORRIENTE CONTINUA.

La civilización maya se extendió por partes de Mesoamérica, una región que abarca México y América Central. La evidencia más antigua de la civilización maya se remonta al 1800 a.C., pero la mayoría de las ciudades florecieron entre 250 y 900 d.C. Para cuando llegaron los barcos españoles en el siglo XVI, algunas de las ciudades más grandes estaban desiertas. Los investigadores de la UC están tratando de reconstruir la historia de vida de los mayas antes de la conquista española.

Nicholas Dunning, profesor de geografía en la Facultad de Artes y Ciencias McMicken de la UC, formó parte de un equipo de investigación que encontró evidencia de cultivo a lo largo de campos de forma irregular en México que seguían los caminos de canales y canales de agua naturales en un lugar llamado Laguna de Términos en el Golfo de México. Los arqueólogos esperan encontrar evidencia de habitación cuando comiencen las excavaciones.

Las extensas tierras de cultivo sugieren que los antiguos mayas podían cultivar excedentes, especialmente el algodón responsable de los renombrados textiles que se comercializaban en toda Mesoamérica.

"Era una economía de mercado mucho más compleja de lo que a menudo se les da crédito a los mayas, "Dijo Dunning.

Los trabajadores locales llamaron la atención de los investigadores sobre el sitio de Laguna de Términos hace unos siete años.

"Un técnico forestal que trabajaba en el área dijo que parecía haber una red de campos antiguos, ", Dijo Dunning." Busqué en Google Earth y dije:'¡Whoa!' Era un área de las Tierras Bajas Mayas a la que nunca le había prestado atención. Y, obviamente, no muchas otras personas tenían, cualquiera, desde la perspectiva de mirar la agricultura antigua ".

Las imágenes de satélite revelaron una colcha de bloques de retazos a lo largo de las zanjas de drenaje que sugerían que estaban construidas. El arqueólogo también estudió las imágenes creadas por la NASA de la región utilizando una herramienta llamada Detección y rango de luz. o LIDAR, que puede representar los contornos del suelo debajo del dosel frondoso de árboles y vegetación. Su revisión confirmó las sospechas de Dunning:el área estaba cubierta de antiguos campos agrícolas.

"Parece que se desarrollaron de manera bastante simple a partir de modificaciones del drenaje existente a lo largo del borde este de los humedales, ", Dijo Dunning." Probablemente profundizaron y enderezaron algunos canales o los conectaron en algunos lugares, pero luego expandió aún más los campos con ingeniería hidráulica más sofisticada ".

LIDAR brinda a los científicos una imagen nunca antes vista de la superficie de la Tierra, incluso después de siglos de crecimiento desenfrenado de la jungla que oculta los restos de estructuras antiguas. Los investigadores buscan signos reveladores de la actividad humana:cuadrados y rectángulos que indican cimientos antiguos y pozos circulares de depósitos y canteras artificiales donde se extraía el pedernal utilizado en herramientas de piedra. En los mapas LIDAR, cualquier estructura oculta emerge, incluidas las carreteras antiguas y las antiguas aldeas.

"Esa es la magia de LIDAR, El profesor asistente de investigación de la UC, Christopher Carr, dijo. Car pasó una carrera practicando ingeniería antes de regresar a la UC para estudiar y eventualmente enseñar en el departamento de geografía. Aborda las preguntas sobre los antiguos mayas desde la perspectiva de un ingeniero.

Carr señaló un mapa de Yaxnohcah, México, mostrando un pequeño embalse que los antiguos mayas aparentemente cavaron en un humedal lejos de campos cultivados o asentamientos conocidos.

"¿En qué estaban pensando mis antiguos homólogos cuando construyeron ese depósito de agua? ¿Qué querían lograr?" preguntó.

Carr también usó las imágenes LIDAR en el proyecto para seguir un antiguo camino maya que quizás no se haya recorrido en más de 1, 000 años. La carretera es perfectamente visible en el mapa LIDAR, pero es prácticamente imposible de discernir cuando estás parado justo en ella. Dijo Carr.

"Hay vegetación por todas partes. Pero cuando has estado haciendo esto por un tiempo, notas pequeñas cosas, "Carr dijo." Tendré una imagen LIDAR en mi teléfono inteligente que me muestre dónde estoy, pero no veo nada más que selva tropical. Simplemente caminas de un lado a otro hasta que puedas sentir algo bajo los pies y seguirlo ".

Identificar posibles caminos es importante para otro interés de los investigadores de la UC:los antiguos mercados mayas. Dunning y Carr están trabajando en Yaxnohcah con investigadores como Kathryn Reese-Taylor de la Universidad de Calgary y Armando Anaya Hernandez de la Universidad Autónoma de Campeche para descubrir los misterios de la antigua economía maya. Adicionalmente, ellos y el estudiante de posgrado Thomas Ruhl han estado analizando las imágenes LIDAR de la NASA en la Península de Yucatán para identificar mercados más antiguos.

A diferencia de las pirámides o incluso de muchas casas, los mercados no tenían cimientos ni estructuras permanentes, dijeron los investigadores. Fueron construidos sobre plataformas bajas o áreas despejadas, tal vez como una feria de temporada o un mercado de pulgas. Pero eran una parte importante de la vida en la cultura maya.

Dunning dijo que la presencia de carreteras entre las ciudades mayas daría crédito al valor que los antiguos mayas atribuían al comercio con sus vecinos. Él piensa que algunos de los cuadrados más grandes identificados en los mapas LIDAR representan estos mercados abiertos.

"En algunas areas, tienen esta firma física muy distinta, "Dunning dijo." Hasta ahora, hemos identificado varios mercados posibles. No sabemos con certeza si son mercados pero tienen un diseño arquitectónico que sugiere uno ".

El análisis del suelo en otros lugares identificó evidencia de antiguas carnicerías y canteros. Dunning solicitó la ayuda de los botánicos de la UC que están realizando análisis que podrían arrojar luz sobre su hipótesis del mercado. Pero los mapas LIDAR en sí mismos son instructivos.

"Miro patrones espaciales. Si miras estas grandes estructuras y pequeñas pirámides, se nota que son estructuras importantes, "Carr dijo." Y luego tienes esta cosa 'liviana' al lado. Eso es lo que me parece un mercado ".

Dunning dijo que los antiguos mayas probablemente vendían productos perecederos como maíz y un tubérculo almidonado llamado mandioca. Y intercambiaron "mantas, "o pernos de los textiles ornamentados y ricamente estampados hechos con el algodón que cultivaban. Estos fueron apreciados por los españoles que llegaron en el siglo XVII.

"No tenemos evidencia directa de cómo se ven los textiles en esta área. Pero si miras pinturas y esculturas antiguas, la gente vestía prendas muy elaboradas, "Dijo Dunning.

Dunning exploró por primera vez los sitios históricos de la península de Yucatán a los 14 años cuando él y su hermano mayor viajaron a México desde Illinois.

"Tomamos un tren a Yucatán y usamos el transporte público para desplazarnos a los sitios, "Dijo Dunning.

Solicitó admisión a la Universidad de Chicago en parte porque ofrecía una clase de idioma maya. Dunning regresó a México mientras estaba en la universidad para realizar su primera investigación de campo. Ha vuelto muchas veces desde entonces.

"Mi interés en la arqueología se centra en las interacciones entre el ser humano y el medio ambiente, incluida la agricultura, "Dijo Dunning.

Dunning está aprendiendo más sobre cómo los antiguos mayas dieron forma a su mundo para superar los desafíos y aprovechar las oportunidades naturales. El trabajo de Dunning también lo llevó a un lugar llamado Acalan cerca del Golfo de México.

"Traducido aproximadamente, Acalan significa 'lugar de canoas' porque es muy acuoso, ", Dijo Dunning." Y moverse por el agua es mucho más fácil que cualquier otro medio en esa área ".

Entonces, como ahora, la región está cubierta por una espesa selva tropical. Los investigadores deben tener cuidado con los descarados monos que arrojarán fruta o algo peor desde las copas de los árboles. Carr dijo que un encuentro lo dejó dolorido durante días.

"Había un mono araña agresivo. Me había visto un par de días antes. Y está de vuelta sacudiendo los árboles, "Carr dijo." Y de repente, Estoy tumbado en el suelo. Una rama me golpeó en el hombro y me tiró al suelo ".

Los arqueólogos visitantes en Yaxnohcah se alojan en un antiguo puesto de avanzada del Ejército que se convirtió en una estación de investigación con personal.

"Las condiciones de vida son realmente lujosas para los estándares de campamento. Estás en el campo todo el día y estás sucio y cansado. Pero puedes darte una ducha. Y cuando termines, alguien te ha cocinado una comida, "Carr dijo.

En Laguna de Términos, Los investigadores de la UC están trabajando para recopilar pistas sobre los antiguos mayas antes de que se pierdan en el desarrollo. Muchos de los humedales están siendo drenados o arados para pastoreo.

Dunning dijo, irónicamente, que estos pastos de bajo rendimiento brindan mucho menos valor económico a los agricultores de hoy que la aparente abundancia de cultivos que los antiguos mayas obtuvieron de ellos en más de 1, Hace 000 años. Su estudio advierte que las prácticas de uso de la tierra están causando daños ambientales a algunos de estos valiosos humedales.

"Es una pena porque el pastoreo no es particularmente bueno. La producción económica de ese uso de la tierra es minúscula en comparación con lo que producían los mayas, "Dijo Dunning.