Todos los padres conocen el sentimiento. Su hijo está llorando y quiere irse a casa. los levantas para consolarlos y moverte más rápido, sus brazos se cansan con una larga caminata por delante, pero no puede detenerse ahora. Ahora agregue a esto una superficie de barro resbaladizo y una variedad de depredadores hambrientos a su alrededor.

Esa es la historia que nos cuenta el rastro de huellas fósiles más largo del mundo. Nuestro nuevo descubrimiento, publicado en Reseñas de ciencias cuaternarias , proviene del Parque Nacional White Sands en Nuevo México, NOSOTROS, y fue elaborado por un equipo internacional que trabaja en colaboración con el personal del Servicio de Parques Nacionales.

Las huellas se vieron en el lecho de un lago seco conocido como playa, que contiene literalmente cientos de miles de huellas que datan del final de la última edad de hielo (alrededor de 11, 550 años) hasta en algún momento antes de los 13, Hace 000 años.

A diferencia de muchas otras vías de huella conocidas, éste es notable por su longitud —más de al menos 1,5 km— y su rectitud. Este individuo no se desvió de su curso. Pero lo que es aún más notable es que siguieron su propio camino a casa de nuevo unas horas más tarde.

Cada pista cuenta una historia:un desliz aquí, un tramo allí para evitar un charco. El suelo estaba mojado y resbaladizo por el barro y caminaban a gran velocidad, que habría sido agotador. Estimamos que caminaban a más de 1,7 metros por segundo; una velocidad cómoda al caminar es de 1,2 a 1,5 metros por segundo en una superficie plana y seca. Las huellas son bastante pequeñas y probablemente fueron hechas por una mujer, o posiblemente un adolescente varón.

Viaje misterioso

En varios lugares del viaje de ida hay una serie de huellas de niños pequeños, hecho cuando el portabebés colocó a un niño en el suelo tal vez para ajustarlo de cadera a cadera, o por un momento de descanso. A juzgar por el tamaño de las pistas del niño, fueron hechos por un niño pequeño tal vez alrededor de dos años o un poco más joven. El niño fue llevado hacia afuera, pero no a la vuelta.

Podemos ver la evidencia del carry en la forma de las pistas. Son más anchos debido a la carga, más variada en morfología, a menudo con una característica "forma de plátano", algo que es causado por la rotación hacia afuera del pie.

Las pistas del viaje de regreso a casa tienen una forma menos variada y una forma más estrecha. Incluso podríamos ir tan lejos como para sugerir tentativamente que la superficie probablemente se haya secado un poco entre los dos viajes.

Depredadores peligrosos

La playa fue el hogar de muchos animales extintos de la edad de hielo, quizás cazado hasta la extinción por los humanos, talvez no. Las huellas de estos animales ayudaron a determinar la edad de la vía.

Encontramos huellas de mamuts perezosos gigantes, gatos dientes de sable, lobos terribles, bisontes y camellos. Hemos producido evidencia de huellas en el pasado de cómo estos animales pueden haber sido cazados. Y lo que es más, una investigación aún por publicar habla de niños jugando en charcos formados en huellas de perezosos gigantes, saltando entre huellas de mamut y de caza y carnicería.

Entre los viajes de ida y vuelta, un perezoso y un mamut cruzaron el camino de salida. Las huellas del viaje de regreso a su vez cruzan esas huellas de animales.

Las huellas de los perezosos muestran conciencia del paso humano. Mientras el animal se acercaba al camino, parece haberse encabritado sobre sus patas traseras para captar el olor, haciendo una pausa girando y pisoteando las huellas humanas antes de caer a cuatro patas y huir. Era consciente del peligro.

A diferencia de, las huellas de mamut, en un sitio hecho por un gran toro, cruzar el camino humano sin desviarse, lo más probable es que no haya notado a los humanos.

La pista cuenta una historia notable. ¿Qué estaba haciendo este individuo solo y con un niño en la playa? moviéndose con prisa? Claramente habla de organización social, conocían su destino y se les aseguró una cálida recepción. ¿Estaba enfermo el niño? ¿O se lo estaba devolviendo a su madre? ¿Llegó rápidamente una tormenta y tomó por sorpresa a la madre y al niño? No tenemos forma de saberlo y es fácil dejar paso a especulaciones de las que tenemos pocas pruebas.

Lo que podemos decir es que es probable que la mujer se haya sentido incómoda en ese paisaje hostil, pero estaba dispuesto a hacer el viaje de todos modos. Así que la próxima vez que estés corriendo en el supermercado con un niño cansado en tus brazos, recuerde que incluso los padres prehistóricos compartieron estas emociones.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.