Con el inicio del brote de COVID-19, Hay una carrera contrarreloj para implementar medidas científicas para proteger a las poblaciones más vulnerables de la sociedad. El compromiso público con los datos nunca ha sido más urgente, y como explica el profesor de EPFL, Robert West, La investigación en humanidades digitales tiene un papel clave que desempeñar.

En una era de viralidad, parece que lo único que viaja más rápido entre los humanos que un nuevo coronavirus es la información. Ahora, con la propagación exponencial de casos de COVID-19 en las últimas semanas, las historias y los datos sobre el virus están en todas partes:en las redes sociales, en los medios, y llenar bases de datos preimpresas.

Las reacciones a las noticias de brotes y las medidas de contención asociadas en Suiza han ido desde el miedo y la compra por pánico, a la preocupación por los impactos económicos de tales medidas. Mientras tanto, otros parecen preguntarse:"¿Cuál es el problema? ¡Es solo la gripe!"

Con la avalancha de datos digitales que evolucionan todos los días, e incluso cada hora, no es de extrañar que las percepciones del público sobre la pandemia varíen tanto. En efecto, Robert West, quien lidera el Data Science Lab (DLAB) en la Facultad de Ciencias de la Computación y la Comunicación, cree que se necesitarán más que declaraciones de científicos para comunicar los hechos de la situación del COVID-19, y fomentar comportamientos que aplanen las curvas, como lavarse las manos con frecuencia y distanciarse socialmente.

"Hay un aspecto muy humano en los hechos; no se trata solo de los hechos en sí, sino sobre cómo la gente los entiende, "dice West, quien también es miembro del Centro UNIL-EPFL de Humanidades Digitales (dhCenter).

"Cuando se pasa de los artículos científicos a las redes sociales, las audiencias no tienen los mismos antecedentes, y necesitamos entender cómo leen este tipo de información. Eso es algo que a muchos científicos no les importa mucho, y es donde la investigación en humanidades digitales realmente puede desempeñar un papel ".

Elegir un mensajero

West describe un proyecto de investigación en curso, financiado a través del programa Collaborative Research on Science and Society (CROSS), lo que subraya la importancia de comprender cómo las personas entienden los datos, especialmente cuando se trata de temas controvertidos o cargados de riesgos. Él y sus colegas se propusieron comprender cómo las opiniones de la gente sobre cuatro temas candentes:cambio climático, aborto, vacunación e inmigración — se influyeron sobre la base de las declaraciones de portavoces famosos.

Los investigadores mezclaron y emparejaron al azar declaraciones reales con celebridades reales, para probar su hipótesis de que las declaraciones atribuidas a portavoces conocidos y respetados tenían más influencia que las de fuentes desconocidas o desagradables. Los sujetos del estudio también leen declaraciones atribuidas a un "experto, "quien, sin que ellos lo supieran, fue inventado por los investigadores.

"Esperábamos que los expertos tuvieran un efecto mayor en el cambio de opiniones que las celebridades que no les agradaban, pero nuestros resultados preliminares muestran que los expertos tienen el menor impacto, y que sus declaraciones pueden incluso resultar contraproducentes. Creo que este es un ejemplo de cómo las humanidades digitales pueden ayudar en esta crisis, porque puede ayudar a dar forma a las estrategias que usamos para educar al público ".

Tres consejos de un científico de datos

El profesor de EPFL, Robert West, ofrece algunos consejos sobre cómo navegar por los datos de COVID-19 sin ser víctima de información falsa, ya sea por noticias falsas o una simple mala interpretación.

• Verifique las fuentes de las interpretaciones de los datos ... y de los datos en sí. "Creo que es un consejo obvio, pero incluso yo tengo que recordármelo a mí mismo, porque como seres humanos tenemos un hambre innata de noticias sensacionales, ", Dice West. Además de buscar fuentes de confianza (universidades y medios de comunicación respetados en las principales redes sociales, por ejemplo), Él aconseja leer siempre con atención las leyendas de gráficos e infografías. Dado que los diferentes países tienen diferentes enfoques para la recopilación de datos epidemiológicos y las pruebas de COVID-19, sus números no siempre son comparables.
• Lea las etiquetas de los ejes. Compruebe si las gráficas son lineales o logarítmicas, ya que esto marca una gran diferencia cuando se trata de comprender el crecimiento exponencial.
• Mantenga la perspectiva. Tenga en cuenta que los datos sobre la pandemia de COVID-19 cambian constantemente. "Lo que vemos en línea refleja eventos que se desarrollan en tiempo real, y lo que leemos hoy puede ser diferente mañana, "Dice West.