En el mundo de las herramientas exóticas de alta tecnología (pueden ser tan grandes como autobuses escolares y costar millones de dólares), una que se encuentra en un laboratorio en el campus de Intel en Ronler Acres en Oregon es verdaderamente única.

Se llama crioprobador cuántico. Y ninguna herramienta en la Tierra puede hacer lo que hace. El crioprobador puede sumergir una oblea de silicio de 300 milímetros a la temperatura extraordinariamente baja de 1,7 Kelvin, apenas un pelo por encima del cero absoluto.

El crioprobador de Intel es fundamental en la investigación de computación cuántica en curso de la compañía. La promesa de la computación cuántica es abordar problemas enormemente complejos que están más allá del alcance de las supercomputadoras más poderosas de la actualidad.

En la reunión de esta semana de la American Physical Society, Los investigadores de Intel Labs y del Grupo de investigación de componentes están presentando 10 artículos técnicos sobre computación cuántica, incluidos dos que por primera vez revelan los resultados técnicos de la investigación con crioprocesadores.

Intel trabajó con las firmas finlandesas Bluefors y Afore para diseñar y construir el crioprobador. Llegó a Oregon el año pasado, y después de un período de revisión ha estado funcionando de manera constante durante los últimos seis meses.

El crioprobador ha acelerado drásticamente la velocidad a la que los ingenieros de Intel pueden perfeccionar nuevos dispositivos informáticos microscópicos como qubits de espín y puntos cuánticos. Las temperaturas superbajas son necesarias porque, al menos hoy en día, los dispositivos de computación cuántica solo funcionan en el frío extremo.

Ravi Pillarisetty, un científico investigador en Intel, dice que el crioprobador ha podido acelerar la investigación y las pruebas de Intel de "unos pocos puntos cuánticos por semana ... a varios cientos todos los días". Esta velocidad es gracias a su tamaño. El corazón del crioprobador, su lata de vacío, es aproximadamente 10 veces más espacioso que un sistema criogénico estándar que se puede comprar listo para usar con fines de investigación. Esto significa que es lo suficientemente espacioso para adaptarse a las obleas de silicio del tamaño de un plato de cena de última generación, que puede estar repleto de dispositivos cuánticos, así como para acomodar las partes de la máquina que mueven y sondean la oblea súper enfriada.

Entre otros resultados, el crioprobador está ayudando a los investigadores a acercarse a la creación de grandes conjuntos de qubits. Pillarisetty dice que la visión de Intel es crear dispositivos de computación cuántica que, en última instancia, compriman millones de qubits individuales en un solo chip.

Intel está haciendo realidad la promesa de la computación cuántica a escala comercial, dice Anne Matsuura, director de Arquitectura y Aplicaciones Cuánticas en Intel Labs, hablando en el Intel Labs Day de diciembre. Una computadora cuántica ella dice, podría cambiar el mundo en los campos de la atención médica, ayudando a diseñar nuevos medicamentos, a la electrónica, ayudando a inventar nuevos materiales y productos químicos.

"Intel está desarrollando todos los componentes de la pila de computación cuántica, "Matsuura dijo, incluida la aplicación, compilador, procesador de control qubit, Controle la electrónica y el dispositivo de chip qubit.

Y la investigación de Intel para hacer escalable la computación cuántica da otro paso adelante con una máquina única en Oregon.