Si es viernes por la noche y sale de la oficina para encontrarse con un amigo al otro lado de la ciudad, la tecnología de transporte moderna le ofrece algunas opciones. Podrías caminar hasta la estación de metro más cercana, espera el próximo tren, sentarse a través de una serie de paradas, y luego camine la distancia adicional hasta su ubicación. O, podrías sacar tu teléfono, solicita un Uber o Lyft, y haga que un conductor personal lo lleve desde donde se encuentra hasta la puerta de donde se dirige.

Esta es la situación exacta en la que se encontró la estudiante de doctorado de Penn, Caitlin Gorback, en un día. Abrió la aplicación Uber en su teléfono.

"Eso me hizo pensar:mi comportamiento como consumidor ha cambiado ahora en una era en la que mis opciones de transporte se han expandido repentinamente, "dice Gorback, estudiante de posgrado en economía aplicada de sexto año en Wharton. Comenzó a preguntarse a qué otras áreas de la economía urbana afecta esto. "Si los propietarios de restaurantes y bares, por ejemplo, sé que puedo llegar a ellos más fácilmente, ¿Pueden ubicarse en áreas previamente desatendidas que ofrecen un alquiler potencialmente más bajo? "

Esa epifanía impulsó la idea del Ph.D. de Gorback. tesis, que se centra en determinar cómo la introducción de Uber ha cambiado la forma en que las personas viajan en áreas urbanas. Es uno de un par de proyectos de investigación sobre viajes compartidos financiados por el Centro Kleinman de Política Energética de Penn. Gorback está analizando si regiones anteriormente inaccesibles, por ejemplo, aquellos que están muy lejos de la estación de metro o autobús más cercana, han visto un aumento en las empresas y restaurantes que se mudaron para coincidir con el auge de los viajes compartidos. Un segundo proyecto dirigido por la estudiante de doctorado Xiaoxia Summer Dong se centra en cómo han cambiado los hábitos de transporte en esta nueva era. Ambos investigadores están dedicados a comprender los mayores impactos de un mayor acceso a dichos servicios.

La forma en que Gorback lo ve, un área urbana es como una dona. El agujero en el medio representa el bullicioso centro de la ciudad y los pastos, la parte comestible representa las regiones fuera de ese centro, accesible por diferentes medios de transporte. Previamente, la parte pastosa no era tan gruesa, porque el transporte público tenía un alcance limitado. Pero, ¿cómo se ha espesado la rosquilla ahora que Ubers y Lyfts pueden llevar a los urbanitas curiosos prácticamente a cualquier lugar?

Hasta ahora ha encontrado lo que esperaba encontrar:anteriormente desatendidos, Las regiones de difícil acceso están experimentando una explosión de remodelación con negocios como restaurantes y bares. Aunque eso es un gran beneficio para esas áreas, hay otras repercusiones a considerar. "Un objetivo mayor del proyecto es tratar de sopesar esos beneficios en las comodidades y el acceso con los costos del aumento de las emisiones, aumento de viajes, " ella dice.

Datos de la EPA que miden el monóxido de carbono, una salida común de los automóviles, no pintes una imagen positiva, destacando una clara correlación entre la introducción de Uber y mayores emisiones en más de una docena de ciudades de Estados Unidos. Y según el proyecto de Dong, después de que Uber llegara a Filadelfia, el número de pasajeros en las opciones de transporte público de la ciudad disminuyó significativamente, en algunos casos a los niveles más bajos desde la recesión de 2008. Polla, un doctorado de tercer año. estudiante de planificación urbana en la Escuela de Diseño Stuart Weitzman de Penn, Llegué a esta conclusión analizando varios años de metro, autobús, carretilla, y datos regionales de pasajeros de trenes para el condado de Filadelfia y los condados circundantes de Bucks en Pensilvania, Chester, Delaware, y Montgomery.

Para estas cinco áreas, también envió una encuesta a 600 residentes, preguntando si optarían por el transporte público o un servicio de transporte compartido como Uber o Lyft en diferentes escenarios de tiempo de viaje y costo de viaje. Habitantes de la ciudad, encontró, elija el transporte público o Uber casi por igual, pero los que viven en los suburbios prefieren los servicios de transporte. Dong postula que la razón detrás de los datos podría estar relacionada con el hecho de que el transporte público es más extenso en el centro de la ciudad y también que los ingresos promedio son generalmente más altos en las áreas suburbanas. potencialmente haciendo que los Ubers sean más factibles, incluso si son un poco más caras.

Adicionalmente, la encuesta preguntó a los participantes si estaban conscientes de la diferencia en los impactos ambientales entre un servicio de transporte y el transporte público. "La mayoría de las personas no son conscientes o simplemente no se preocupan por el impacto ambiental del granizo cuando eligen su modo de viaje, ", dice. El análisis de la encuesta está casi completo, y se está revisando un artículo al respecto para una revista de planificación de la ciudad. Dong planea terminar la investigación de su tesis en marzo de 2020.

Para que continúe la investigación del impacto ambiental en los servicios de transporte compartido, empresas como Uber y Lyft necesitarán hacer que sus datos estén mucho más disponibles; seguirán siendo parte de la ecuación climática en el futuro previsible.

"El sector del transporte es el mayor CO ₂ emisor en los Estados Unidos, y a nivel mundial es el contribuyente de más rápido crecimiento a las emisiones climáticas, "dice Mark Alan Hughes, director de la facultad fundadora del Centro Kleinman y profesor de práctica en la Escuela Weitzman. "Con el auge de Uber y Lyft, una investigación como esta es fundamental para comprender el comportamiento del consumidor, desarrollo Urbano, y los impactos de tales servicios en nuestros esfuerzos de mitigación climática ".