El Programa Mundial de Alimentos ha advertido que la pandemia de COVID-19 podría provocar una de las peores crisis alimentarias desde la Segunda Guerra Mundial. Predice que se duplicará el número de personas que pasarán hambre, más de la mitad de ellas en el África subsahariana. Mientras que las personas más ricas se quedan adentro y practican el distanciamiento físico, las poblaciones económicamente marginadas corren el riesgo de salir en busca de alimentos. Toman decisiones entre los medios de subsistencia y la vida en los casos más extremos. Estas desigualdades alimentarias muestran la necesidad de una acción a nivel de sistema.

Hasta aquí, El sistema alimentario mundial ha demostrado ser resistente a la pandemia de COVID-19. Todavía se están produciendo alimentos, procesado y distribuido. Desafortunadamente, Las injusticias e inequidades subyacentes del sistema también continúan. Alrededor de 1.58 mil millones de personas en todo el mundo no pueden permitirse una dieta saludable.

Estas desigualdades son especialmente graves en el continente africano. Incluso antes de la crisis del COVID-19, el sistema alimentario africano estaba enfermo. Los alimentos escasean constantemente. En 2018, más de 250 millones de personas en el África subsahariana experimentaron una grave inseguridad alimentaria, los ingresos de los agricultores son más bajos que en cualquier otro lugar del mundo en términos reales, y más del 30% de los niños sufren retraso en el crecimiento en parte debido a la pobreza y las malas dietas.

El sistema alimentario de África no es ajeno a las crisis. Sequías Eventos de El Niño, plagas y enfermedades, terrorismo, migración, y la agitación política se han cobrado su precio. Crisis como estas impactan al sistema, causando pérdidas de cultivos y alimentos, empujando a las personas a la pobreza y poniendo a más personas en riesgo de inseguridad alimentaria grave y desnutrición.

Cada crisis tiende a encontrarse con una respuesta para mitigar el daño, pero el sistema siempre parece volver a su anterior estado indeseable.

Es probable que el impacto provocado por COVID-19 sea diferente. Esto se debe a que está causando fallas simultáneas y sincronizadas del sistema que erosionarán las oportunidades económicas ahora y potencialmente en los próximos años. Por ejemplo, el turismo se verá afectado por las limitaciones de viajes y reuniones.

Lo que vemos que sucede como resultado de las acciones para contener COVID-19 es más como un desastre natural global.

También es una oportunidad para un tipo diferente de recuperación. Con menos inercia resultando en un retorno al estado anterior, los escenarios alternativos se vuelven plausibles. En este sentido, es similar a la crisis del petróleo de la década de 1970, que cambió las sociedades fundamentalmente.

Volviendo a las inversiones "como siempre" en la agricultura y los sistemas alimentarios, se podrían reproducir las desigualdades de esos sistemas. En lugar de, los esfuerzos de recuperación deben estar orientados a la creación de un futuro mejor.

Los investigadores ya han realizado el trabajo de fondo para informar este proceso.

Creemos que es posible rediseñar los sistemas alimentarios para ofrecer alimentos saludables, permitir que las familias campesinas se ganen bien la vida, y apoyar sociedades prósperas mientras se generan servicios ecosistémicos sostenibles. La recuperación de COVID-19 es un momento para poner en práctica décadas de datos sobre esto.

Aquí describimos tres formas de mejorar la agricultura de acuerdo con los objetivos de desarrollo sostenible:hacer que los sistemas sean resilientes, sostenible y justo. Todos los ejemplos han sido desarrollados y probados por investigadores de universidades y centros de investigación.

Centrarse en la agricultura sensible a la nutrición

La Organización Mundial de la Salud ha identificado una doble carga de desnutrición:mala nutrición junto con sobrepeso u obesidad. Este es un problema creciente en todo el mundo.

Hay varias formas en que la agricultura puede ayudar a abordar el problema. Entre ellos se encuentran una mejor integración de cultivos y ganado, agricultura climáticamente inteligente, agricultura de conservación, y el uso de plantas perennes leñosas en campos y paisajes para aumentar ecológicamente la productividad de alimentos más diversos.

Las ideas subyacentes se centran en sistemas agrícolas más integrados que utilizan la diversidad de especies como fuente de resiliencia y dietas diversificadas al tiempo que reducen el uso de productos químicos nocivos.

Los mercados de alimentos con almidón estabilizados artificialmente distorsionan los precios y los incentivos al consumidor. Cuando los gobiernos subvencionan los insumos para ciertos cultivos, su producción se vuelve relativamente más barata, al igual que los precios al consumidor. Entonces, Los consumidores especialmente más pobres tienen más probabilidades de elegir estos alimentos con almidón que no proporcionan nutrientes suficientemente equilibrados.

En su lugar, debe fomentarse una agricultura sensible a la nutrición que apoye dietas diversas. Los subsidios inteligentes podrían llevar la producción de alimentos a un estado que apoye la elección de alimentos saludables y aumente la biodiversidad en los paisajes.

Replantear el progreso del desarrollo

Las personas que viven en regiones rurales no deberían tener que depender únicamente de la agricultura. Las oportunidades complementarias deben formar parte del desarrollo rural y el bienestar humano. La población rural más vulnerable es la que tiene menos probabilidades de progresar en la agricultura porque sus granjas son pequeñas.

Debería haber una mayor variedad de formas de satisfacer las aspiraciones y necesidades de todos. Actividades como procesar cosechas y agregar valor a los productos también mejorarán el funcionamiento de los sistemas alimentarios, por lo que estas actividades deben ser apoyadas y alentadas. Los jóvenes que se están alejando de la agricultura podrían desempeñar un papel fundamental en el desarrollo de negocios complementarios en los espacios rurales.

Reconocer la salud planetaria

La modificación humana del medio ambiente natural está relacionada con problemas de salud que van desde el estrés hasta las enfermedades infecciosas. Con efectos directos sobre las dietas, polución, cambio climático, y reducción del riesgo de desastres, la agricultura es fundamental para lograr la mayoría de los objetivos de desarrollo sostenible.

Los diversos vínculos entre la salud de los recursos naturales, agricultura o agroforestería, los seres humanos y el medio ambiente deben ser reconocidos y gestionados con determinación para optimizar los impactos y evitar consecuencias no deseadas.

Camino a seguir

Estos bloques de construcción proporcionan puntos de partida para un nuevo discurso político sobre la agricultura. Debe guiarse por el objetivo general de una resiliencia, sistema alimentario sostenible y justo. Las estrategias resultantes deben considerar la variedad de biofísicos, condiciones sociales y económicas en los países africanos.

Creemos que ha llegado el momento de centrarse en la oportunidad que nos ha brindado esta crisis y "reconstruir mejor". Mientras los médicos y las agencias de ayuda humanitaria se preparan para lo peor, los científicos también deben elegir sus contribuciones.

Los fondos de emergencia COVID-19 podrían cambiar la trayectoria de la agricultura. Es hora de incorporar a los científicos en la planificación del futuro e iniciar el desarrollo de una estrategia integral para las futuras soluciones alimentarias de África.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.