El acero inoxidable es el material de elección en diversas industrias donde la resistencia a la corrosión es de suma importancia. tomemos, por ejemplo, piezas que están expuestas a entornos hostiles. Sin embargo, esta propiedad altamente favorable no siempre va de la mano con una alta dureza superficial, resistencia al desgaste y resistencia a la fatiga.

La mayoría de los métodos de tratamiento térmico no se pueden aplicar fácilmente a los aceros inoxidables para mejorar sus propiedades. En particular, El endurecimiento de la superficie del acero inoxidable mediante nitruración y nitrocarburación en el rango de temperatura convencional de 500 a 1000 ° C es muy perjudicial para sus propiedades de corrosión. Una posible solución es implementar procesos que permitan el endurecimiento de la superficie del acero inoxidable a temperaturas más bajas.

El proyecto PLASSTEEL, financiado con fondos europeos, ha desarrollado un proceso avanzado para el endurecimiento de la superficie a baja temperatura del acero inoxidable que permite una adaptación precisa de las propiedades del material. El nuevo proceso de tratamiento térmico se puede aplicar a todos los ferríticos, martensítico grados austeníticos y dúplex, impartiendo al material niveles de desgaste incomparables, resistencia a la fatiga y a la corrosión.

Aumento de la dureza a temperaturas más bajas.

Basado en más de 40 años de experiencia, IONITECH LTD ha desarrollado un horno de nitruración / nitrocarburación por plasma logrando una excelente uniformidad de temperatura en toda el área de trabajo. "El nuevo horno de nitruración por plasma también elimina la posibilidad del efecto de 'cátodo hueco'. Este sobrecalentamiento local podría conducir a temperaturas superiores a las necesarias para el proceso PLASSTEEL que, a su vez, conducirán a precipitaciones de carburo de cromo y nitruro de cromo en los límites de grano de el acero. Estas áreas tendrán mayor dureza superficial pero también serán susceptibles a la corrosión intergranular, "dice el destacado especialista en investigación y desarrollo Alexander Varhoshkov.

El proceso PLASSTEEL se basa en la tecnología del plasma y se compone de un proceso de nitruración y nitrocarburación en solución a temperaturas inferiores a 500 ° C que enriquece la capa superficial de una pieza de trabajo con nitrógeno y carbono. El gas que contiene carbono agregado en la nitrocarburación puede ser metano, propano o gas natural. Su contenido varía del 2 al 10% en la mezcla de gases. El paso del tratamiento puede durar desde varios minutos hasta 20 horas, dependiendo del material de la pieza de trabajo y los requisitos en cuanto a la profundidad de la capa.

A lo largo del proyecto, Se procesaron y probaron varios tipos de aceros inoxidables. Dependiendo del porcentaje de los elementos de aleación en estos aceros, así como de otras propiedades, resultados ligeramente variados. "Algunos de los elementos de aleación hicieron que la difusión de los átomos de carbono fuera más difícil y más lenta, lo que conduce a pequeñas diferencias en la capa de difusión y la dureza de la superficie. Sin embargo, En todo caso, el objetivo era mejorar las propiedades de desgaste de todos los tipos de acero inoxidable, conservando al mismo tiempo sus propiedades anticorrosivas, "dice el Dr. Varhoshkov.

Un proceso tan verdadero como el acero

La mayoría de las técnicas de endurecimiento de superficies disminuyen la resistencia a la corrosión original de los aceros inoxidables. El nuevo proceso avanzado de IONITECH y el horno de nitruración por plasma muestran que esto ya no es la norma. "Este excelente horno de nitruración por plasma evita con éxito esta deficiencia que proporciona un control preciso sobre las propiedades del material, "continúa el Dr. Varhoshkov.

Trabajar a bajas temperaturas proporcionó un remedio para disolver nitrógeno o carbono en acero inoxidable sin la formación de nitruros o carburos de cromo. Los socios del proyecto lograron no solo aumentar 4 veces la dureza de la superficie de las piezas, sino también en la mejora del desgaste adhesivo y abrasivo, y las propiedades tribológicas del metal también.