Desde que comenzó la pandemia de COVID-19, la enfermedad ha matado aproximadamente a uno de cada 1, 000 estadounidenses negros:aproximadamente el doble de la tasa de muerte entre los estadounidenses blancos muertos por la enfermedad.

Los hombres negros se han visto especialmente afectados. Las primeras investigaciones muestran que el COVID-19 mata a los hombres casi el doble que las mujeres, ganándose una reputación como un "asesino global". Las comunidades de todo Estados Unidos informan sobre un número devastador de hombres negros afectados por la enfermedad, hombres que desempeñaron papeles importantes como esposos, padres líderes comunitarios y cuidadores de los padres.

Los grupos de Facebook para viudas negras han visto una afluencia de nuevos miembros desde el comienzo de la pandemia. Además de lidiar con el dolor, las viudas asumen mayores responsabilidades. Ahora están criando hijos como madres solteras, asumiendo el rol de único sostén de familia y asistiendo a los familiares mayores sin el apoyo masculino.

Incluso para aquellos cuya pareja no sucumbió a la enfermedad, muchas mujeres negras enfrentan años de cuidar a un miembro de la familia que podría sufrir las complicaciones a largo plazo. Tal interrupción, y el aumento de la carga sobre las mujeres negras, se conecta a una larga historia de separación y ruptura dentro de la familia afroamericana.

Del arado a la prisión

Durante casi 250 años de esclavitud en los Estados Unidos, las personas esclavizadas eran con frecuencia arrancadas de sus familiares. Las mujeres fueron separadas de sus hijos en el bloque de subastas. Se podían vender hombres y mujeres de una plantación a otra.

"Toda la estructura de la esclavitud apoyó la separación y la fragilidad actual de la familia negra, "dice Alaina Morgan, profesor asistente de historia en el Dornsife College of Letters de la USC, Artes y Ciencias. Después de que terminó la esclavitud, los propietarios de las plantaciones recurrieron al "arrendamiento de convictos" para llenar el vacío de mano de obra barata. Códigos negros, leyes que restringían severamente los derechos de los afroamericanos, facilitó que el estado los encarcelara por delitos menores y luego alquilara prisioneros a los propietarios de las plantaciones por una tarifa.

"Después de la esclavitud, ves a hombres y mujeres negros separados de sus familias, a menudo por muy menores, crímenes no violentos. Podría ser algo tan simple como no tener un pase de trabajo, "dice Morgan.

Aunque el arrendamiento de convictos se ha eliminado en su mayoría, el trabajo penitenciario sigue vivo y coleando, con de todo, desde queso de cabra artesanal hasta globos de fiesta producidos por personas encarceladas. Americanos negros, especialmente los hombres negros, continúan encarcelados a tasas mucho más altas que otros estadounidenses y cumplen condenas más largas que los estadounidenses blancos.

Un estudio de 2016 encontró que uno de cada cuatro niños negros tiene un padre que está o ha estado encarcelado, lo que aumenta su probabilidad de abandonar la escuela, desarrollar discapacidades de aprendizaje y exhibir un comportamiento disruptivo en clase.

Cuando un miembro de la familia es encarcelado, las mujeres son con frecuencia las que brindan apoyo financiero a los encarcelados, pagando en promedio unos $ 13, 000 en multas y honorarios al sistema judicial. Esto hace que el pago de facturas regulares Los gastos de alquiler y cuidado de los niños son casi imposibles para las mujeres que mantienen solas a una familia.

Tiempos de plaga

Ahora, la enfermedad está asolando a la familia Black. Los hombres negros están experimentando una caída en la esperanza de vida no vista desde la Segunda Guerra Mundial. Una compleja capa de factores de riesgo, exacerbado por la desigualdad institucionalizada, parece la causa probable.

Los hombres negros a menudo son empleados como trabajadores esenciales en las fábricas, tiendas minoristas y transporte público, exponerlos al virus. Muchos viven en viviendas multigeneracionales donde el distanciamiento físico puede resultar difícil. Tienen altas tasas de obesidad, diabetes y enfermedades cardíacas que empeoran el COVID-19. Luego, está el precio reprimido en el cuerpo de enfrentar el racismo diario.

Investigación de April Thames, profesor asociado de psicología y director del Laboratorio de Neurociencia Social en Psicología de la Salud, encontró que las experiencias racistas están asociadas con genes que aumentan la inflamación en el cuerpo, haciendo que las personas sean más susceptibles a las enfermedades.

El encarcelamiento y COVID-19 también han chocado, dice Morgan, con un efecto devastador. A mediados de agosto Las instalaciones correccionales representaron los 10 principales sitios de clústeres de brotes de COVID-19.

"Ya tenemos una crisis en la que los hombres negros [son enviados a prisión] y sacados de las comunidades negras, causando una serie de problemas de desarrollo y privando de ingresos a las comunidades negras. Ahora tenemos una crisis epidemiológica en la que los hombres negros están muriendo y dejan a las mujeres solas para siempre porque nunca regresan de la cárcel. "dice Morgan.

Las mujeres cuya pareja sobrevivió a un ataque de COVID-19 aún pueden encontrarse con deberes adicionales. COVID-19 parece causar daños a largo plazo para algunos, incluyendo problemas respiratorios y cardíacos. Algunos efectos pueden ser mentales, agregando otro desafío a la prestación de cuidados.

"Colegas míos han notado que las personas que tienen condiciones de salud mental preexistentes, como el trastorno de estrés postraumático, que sabemos es muy importante en la comunidad negra, junto con COVID-19 tienen peores resultados de salud mental, "dice Thames.

El trabajo de esta mujer

Con estas muertes Las mujeres negras deben volver a subir al plato, actuando como madres solteras y únicas generadoras de ingresos, y llenar los vacíos en la comunidad que dejaron los muertos. Parte de este liderazgo femenino es una rutina para la comunidad negra, dice Morgan, y parte de una larga tradición de cultura matriarcal.

"La gran mayoría de las personas esclavizadas fueron transportadas desde África occidental y central occidental, where there are quite a few matrilineal societies where property and kinship were passed through women, " says Morgan. "We see women in positions of leadership, including acting as rulers and advisors in the region."

Sin embargo, positioning Black women as especially strong can be a troublesome stereotype with origins in slaveholding.

"Black women were working and doing hard labor in the fields while pregnant or immediately after having babies. This was seen as both a lack of care for their children and also a superhuman ability that justifies continuing to abuse Black women, " says Morgan. This dynamic is still present today in perceptions of Black women as less devoted mothers, ella agrega.

"While the ability to be resilient is a strength of Black women, it also sometimes leads to delayed handling of trauma and coping with losses, " says Donna Benton, research associate professor of gerontology and director of the USC Family Caregiver Support Center at the USC Leonard Davis School of Gerontology, and a member of the USC Center for the Changing Family, headquartered at USC Dornsife.

Justice and healing for all

Local and federal governments should play a role in assisting the women who will be coping with widowhood and caregiving in the coming years, says Benton. Providing funds for funeral costs, arranging paid leave for bereavement and allowing the time a person acts as a caregiver to serve as credit for social security working hours could help ease the financial burden for Black women.

Thames believes that extending access to health care, especially telehealth, is necessary to prevent deaths in the Black family. In June, Thames' father died of a heart attack in rural Mississippi, unable to find care. Many hospitals in small-town America have closed in recent decades, leaving those that remained overwhelmed and understaffed, especialmente durante la pandemia.

"If you have a lot of resources you can get in. If you don't, and you're living in a very rural area and you're a Black man, good luck being seen, " says Thames.

Morgan foresees the matrilineal kinship network once again playing a role, as widowed women turn to aunties, grandmothers and sisters to help them carry the burden. Black women will continue to soldier on together, despite their grief.

"Black women have kept on going because we have to keep on going—we don't really have a choice, " says Morgan.