¿Puede la formación ayudar a evitar que los agentes de policía disparen contra hombres negros desarmados? Tal vez no, según una nueva investigación de la Universidad de Colorado Boulder, que descubrió que la inducción de una carga cognitiva —agravar los recursos de la memoria de trabajo del cerebro— borró los beneficios de la práctica en una simulación de disparos en primera persona.

En un artículo publicado recientemente en la revista Cognición social , investigadores de CU Boulder, La Universidad McGill y la Universidad de Chicago revelaron los resultados de su estudio sobre si el entrenamiento ayuda a reducir los prejuicios raciales en una simulación de tirador. un sustituto del dilema del mundo real al que se enfrentan los agentes de policía al decidir si disparar a los sospechosos.

Los investigadores encontraron que practicar la simulación ayudó a mejorar la precisión de los participantes para determinar cuándo disparar y cuándo no disparar. Hombres blancos y negros armados y desarmados que se muestran en una pantalla. Pero cuando los participantes capacitados también tuvieron que pensar en otra cosa mientras realizaban la simulación, los beneficios de practicar la simulación desaparecieron. Los participantes dispararon incorrectamente a objetivos negros desarmados con más frecuencia que a objetivos blancos desarmados. y no dispararon a blancos armados con más frecuencia que a negros armados.

A partir de estos resultados, Los investigadores postulan que decidir si disparar o no a un sospechoso es un asunto multifacético, proceso cognitivamente difícil y, a menos que los agentes de policía estén trabajando en condiciones óptimas, es decir, no están bajo carga cognitiva; es probable que el entrenamiento no ayude a reducir los prejuicios raciales en el trabajo.

"Este estudio realmente sugiere que este tipo de proceso —de observar muy rápidamente si el objeto es una pistola o un teléfono celular— es relativamente ineficiente, "dijo Balbir Singh, estudiante de posgrado en psicología social de CU Boulder y autor principal del artículo. "Eso podría y debería ayudar a informar más investigaciones en este campo para comprender realmente cómo ocurren estos complejos procesos cognitivos".

Los hallazgos son sombríos y parecen desafiar el valor de la capacitación destinada a reducir los prejuicios raciales entre los oficiales de policía. señalan los investigadores. Pero los resultados también ofrecen información sobre los tipos de formación policial que podrían ser más eficaces. A saber, que los departamentos de policía deberían considerar capacitar a sus oficiales en las mismas condiciones que probablemente enfrentarán en el campo, cuando están asustados y cansados.

"El realismo puede brindar a los oficiales la oportunidad de practicar el manejo de la complejidad física y emocional de un encuentro potencialmente letal, "escribieron los investigadores.

Estudiar los prejuicios raciales

La policía mató aproximadamente cinco veces más sospechosos negros que sospechosos blancos per cápita entre 1978 y 2001, muestran las estadísticas federales. Los investigadores creen que el sesgo racial es el culpable, con oficiales de policía que se basan en estereotipos de que los hombres negros son peligrosos al decidir usar la fuerza letal.

Desde principios de la década de 2000, Los investigadores de CU Boulder, dirigidos por el profesor asociado de psicología y neurociencia Josh Correll, han estado estudiando los prejuicios raciales con un estilo de videojuego, tarea de disparos en primera persona.

Durante estas simulaciones, los participantes ven imágenes digitales de hombres blancos y negros sosteniendo objetos, como teléfonos celulares, carteras y pistolas, con fondos realistas. A medida que aparecen los objetivos en la pantalla, los participantes deben presionar los botones etiquetados como "disparar" o "no disparar" lo más rápido posible.

Cuando realizan estos experimentos con estudiantes universitarios y miembros de la comunidad, Los investigadores ven una clara evidencia de prejuicios raciales tanto en el tiempo de reacción como en la precisión. Los participantes "disparan" objetivos negros armados más rápidamente de lo que "disparan" objetivos blancos armados, y seleccionan "no disparar" para blancos blancos desarmados más rápidamente que blancos negros desarmados. También seleccionan incorrectamente "disparar" para objetivos negros desarmados con más frecuencia que para objetivos desarmados y seleccionan "no disparar" para objetivos blancos armados con más frecuencia que para objetivos negros armados.

Cuando los investigadores realizan el mismo experimento con agentes de policía, aunque, ven resultados diferentes. Los agentes de policía muestran prejuicios raciales en sus tiempos de respuesta, pero no en su precisión. Estos hallazgos sugieren que los estereotipos raciales influyen en la velocidad de las respuestas de los oficiales, pero no su decisión final de disparar o no disparar.

Los investigadores vieron resultados similares con participantes de pregrado a quienes se les dio una oportunidad adicional de practicar la simulación de disparos en primera persona antes de comenzar el experimento.

"Este es un patrón realmente peculiar, "Dijo Singh." Queríamos entender:¿Qué está pasando en esa discrepancia? ¿Por qué no tenemos sesgos en las tasas de error? pero tenemos sesgos en los tiempos de reacción, y tal vez eso se deba a que es un proceso relativamente ineficiente. Si es así, deberíamos ser capaces de socavarlo con un nivel de carga cognitiva o distracción ".

Aumento de la carga cognitiva

Para probar su hipótesis, Los investigadores asignaron aleatoriamente a 139 estudiantes no negros para que fueran entrenados o novatos (un grupo llegó a practicar la tarea de disparar en primera persona y el otro no). Luego, ambos grupos realizaron la tarea de disparos en primera persona en condiciones bajas, niveles medios y altos de carga cognitiva, completando 50 pruebas bajo cada nivel de carga.

Para inducir los diferentes niveles de carga cognitiva, los investigadores agregaron señales auditivas (una voz masculina que dice un número de un solo dígito) a la tarea del tirador en primera persona.

En la condición de carga cognitiva baja, los participantes simplemente escucharon los números mientras realizaban la tarea del tirador. En estado medio, los participantes indicaron si el número que escucharon era mayor o menor de cinco diciendo "alto" o "bajo" en voz alta. En la condición de alta carga cognitiva, los participantes indicaron si el número era mayor o menor que el número anterior que escucharon diciendo "alto" o "bajo" en voz alta.

A medida que la carga cognitiva aumentó de baja a media a alta, los beneficios de la práctica desaparecieron. Bajo carga cognitiva, los participantes capacitados mostraron tanto sesgo racial como los novatos en la precisión de sus decisiones.

"Los beneficios de la práctica se borraron por completo, "escribieron los investigadores.

Este artículo hace una importante contribución a la literatura científica, pero también proporciona material para futuras investigaciones, comentaron los investigadores. Singh señaló que un próximo paso podría ser realizar el experimento con oficiales de policía en lugar de estudiantes universitarios. así como estudiar los efectos de los regímenes de entrenamiento que reflejan las condiciones de la prueba. Otra investigación futura podría explorar cómo la práctica afecta los diferentes procesos cognitivos involucrados en la simulación de disparos en primera persona.

"Todas estas son preguntas futuras que el campo debería hacerse:¿Podemos capacitar a los oficiales de manera que realmente reproduzcan su entorno? ¿Eso reduce los prejuicios?" Dijo Singh.