Un estudio reciente de McGill publicado en Ciencia y Tecnología Ambiental encuentra que las emisiones anuales de metano de los pozos de petróleo y gas abandonados (AOG) en Canadá y los EE. UU. se han subestimado en gran medida, hasta en un 150% en Canadá, y en un 20% en EE. UU. En efecto, La investigación sugiere que las emisiones de gas metano de los pozos AOG son actualmente la décima y undécima fuentes más grandes de emisión antropogénica de metano en los EE. UU. y Canadá. respectivamente. Dado que el gas metano es un contribuyente más importante al calentamiento global que el dióxido de carbono, especialmente a corto plazo, los investigadores creen que es esencial obtener una comprensión más clara de las emisiones de metano de los pozos AOG para comprender sus impactos ambientales más amplios y avanzar hacia la mitigación del problema.

Varias fuentes de incertidumbre

Los investigadores muestran que las dificultades para estimar las emisiones totales de metano de los pozos AOG en ambos países se deben a la falta de información sobre las cantidades de gas metano que se emiten anualmente desde los pozos AOG (dependiendo de si se han tapado y cuán bien se han tapado), y sobre el número de pozos AOG en sí.

"El desarrollo de petróleo y gas comenzó a fines de la década de 1850 tanto en Canadá como en EE. UU., "explica Mary Kang, el autor principal del artículo y profesor asistente en el Departamento de Ingeniería Civil de McGill. "Muchas empresas que cavaron pozos han ido y venido desde entonces, por lo que puede ser difícil encontrar registros de los pozos que alguna vez existieron ".

Miles de pozos AOG indocumentados

Para determinar el número de pozos AOG, los investigadores analizaron información de 47 estados, bases de datos provinciales o territoriales, así como de artículos de investigación y repositorios nacionales de pozos perforados y activos en los EE. UU. y Canadá.

Ellos encontraron que de los más de 4, 000, 000 pozos AOG que estiman que existen en los EE. UU., más de 500, 000 están indocumentados por las agencias estatales pertinentes. Un cuadro similar surge en Canadá. La Asociación Canadiense de Productores de Petróleo (CAPP) solo tiene registros que se remontan a 1955, aunque los documentos históricos confirman que la actividad de petróleo y gas en Canadá comenzó en la década de 1850. Según las diversas fuentes que examinaron, los investigadores estiman que hay más de 370, 000 pozos AOG en Canadá. Más de 60, 000 de no están incluidos en bases de datos de agencias provinciales o territoriales.

Más gas metano emitido por pozos AOG que lo que muestran los registros gubernamentales

Para tener una mejor idea de la cantidad exacta de metano que se emitía desde los pozos, los investigadores analizaron cerca de 600 mediciones directas de emisiones de metano extraídas de estudios existentes que cubren los pozos AOG en los estados de Ohio, Wyoming, Utah, Colorado, Oklahoma, Virginia Occidental y Pensilvania en los Estados Unidos y de Columbia Británica y New Brunswick en Canadá. Desarrollaron diferentes escenarios para atribuir diferentes niveles de emisiones anuales de metano a los pozos, dependiendo de lo que se conozca del estado de taponamiento de los pozos, así como de si se trataba de pozos de petróleo o gas.

"Vemos que las emisiones de metano de los pozos abandonados pueden variar regionalmente, destacando la importancia de recopilar mediciones de Texas y Alberta, que tienen el porcentaje más alto de pozos en los EE. UU. y Canadá y no tienen mediciones previas, "añade James P. Williams, el primer autor del estudio y un Ph.D. estudiante del Departamento de Ingeniería Civil de McGill.

Los cinco escenarios muestran emisiones anuales de gas metano de pozos AOG en los EE. UU. Que son aproximadamente 1/5 más altas que la cantidad que las estimaciones de la EPA de EE. UU. Para 2018. En Canadá, Los hallazgos del estudio sugieren que las emisiones de metano de los pozos AOG en 2018 fueron casi tres veces más altas que las estimadas por Environment and Climate Change Canada.

"A medida que la sociedad se aleja de los combustibles fósiles, los millones de pozos de petróleo y gas de todo el mundo serán abandonados, ", dice Kang." Es fundamental determinar el clima, aire, agua y otros impactos ambientales de estos pozos rápidamente ".